Não é uma garantia e a sua influência está longe de ser absoluta, mas a longa e poderosa mão da genética, cheia de nucleótidos, também influencia a longevidade das pessoas.
Existe um consenso geral de que a esperança de vida tem uma hereditariedade baixa. No passado, considerava-se que a sua hereditariedade era de 20-25%, embora estudos recentes pareçam reduzir este valor.
No entanto, referimo-nos à esperança de vida geral. Poderia ser que, nos casos mais destacados, aqueles indivíduos com uma longevidade extrema tivessem uma maior hereditariedade?
Esperança de vida e longevidade extrema
Estudos científicos comprovaram que sobreviver até idades avançadas não é um facto aleatório, mas parece transmitir-se dentro das famílias.
Este facto parece reforçado naquelas famílias que têm indivíduos que pertencem aos 10% superiores da sua coorte. Os 10% de pessoas mais longevas do seu grupo, por assim dizer.
As pessoas com familiares diretos dentro desse grupo têm 31% de possibilidades de viver mais tempo do que os seus congéneres, mesmo que esses familiares longevos não tenham sido os seus progenitores.
Além disso, esta hereditariedade parece ser quantitativa. Quantos mais familiares longevos uma pessoa tiver, maiores serão as suas possibilidades de viver muitos anos.
Esta longevidade herdada não distingue entre homens e mulheres. Não existem diferenças na sua transmissão entre ambos os sexos. No entanto, não devemos esquecer que, em média, as mulheres vivem mais anos do que os homens. Em 2021, a diferença entre ambos os sexos era aproximadamente de 5 anos, a nível global.
Se compararmos os recordes de longevidade humana:
- A mulher mais longeva da história foi a francesa Jeanne Calment, com 122 anos.
- O homem mais longevo da história, por outro lado, foi o japonês Jiroemon Kimura, com 116 anos.
Concluímos, portanto, que a esperança de vida tem uma baixa hereditariedade, mas na longevidade extrema as variantes genéticas transmitidas dentro da família têm um maior impacto.
Um dos principais desafios ao realizar estas medições é avaliar o impacto do fator ambiental. É evidente que, sendo membros de uma mesma família, as condições ambientais que os rodeiam serão semelhantes.
Pessoas do mesmo ambiente familiar, com frequência, desenvolvem estilos de vida e comportamento parecidos. Estes fatores ambientais semelhantes, se resultarem positivos (ou negativos) para prolongar a esperança de vida, exerceriam o mesmo efeito em todos os membros submetidos a eles.
Um estudo de Harvard, realizado durante 85 anos, focou-se em determinar qual é o fator ambiental com maior influência na longevidade. O resultado foi: conexões sociais fortes.
Acima até da dieta, do desporto ou do dinheiro, aquelas pessoas que tinham uma vida social positiva, com vínculos fortes na comunidade e com outras pessoas, viviam mais e com melhor qualidade.
Isso explica em grande medida os países com maior esperança de vida. Países como o Japão ou a zona do mediterrâneo têm em alta conta a família e os laços de amizade.
Os genes associados à longevidade
No âmbito genético, existe uma falta geral de consistência entre os estudos focados neste campo. Acreditem, há muita investigação sobre longevidade.
Por um lado, a longevidade é uma característica muito heterogénea, tanto a nível genético como ambiental.
Além disso, não existe um consenso claro sobre a definição de longevidade.
Foram identificados genes cuja correlação com a esperança de vida e a longevidade foi confirmada. As análises focaram-se naqueles de reparação do ADN, senescência celular e apoptose, sistema imunitário e inflamação, metabolismo e telomerases.
Talvez os dois mais destacáveis sejam os genes APOE e FOXO3A.
O gene APOE codifica uma apolipoproteína, com a principal função de transporte de lípidos dentro do organismo. É uma parte importante dos quilomícrons, VLDLs e HDLs.
Mas a sua popularidade deve-se às diversas correlações dos seus alelos. O alelo 𝜀2 é mais frequente em pessoas que atingiram os 100 anos de idade, em comparação com o resto da população. Infelizmente, é o alelo menos frequente, o que dificultou muito as investigações com ele.
No entanto, o alelo 𝜀4 foi associado ao risco de Alzheimer e doenças cardiovasculares. Ironicamente, teríamos num mesmo gene um alelo correlacionado com baixa esperança de vida e outro com uma possível relação com a longevidade.
Haveria um terceiro alelo, o 𝜀3, que apenas quer fazer o seu trabalho e que o deixem tranquilo.
O gene FOXO3 tem uma atividade mais variada. Codifica um ativador transcricional que reconhece e se une à sequência de ADN 5′-[AG]TAAA[TC]A-3′, regulando diferentes processos como a autofagia e a apoptose.
Esta atividade é crucial. De facto, foram desenvolvidos diversos projetos para otimizar as suas funções e capacidades com o objetivo de aumentar a esperança de vida e reduzir doenças associadas ao envelhecimento.
É um interruptor celular que quer manter ligado o máximo de tempo possível.
Outros fatores genéticos na longevidade
Manter, ou não, a atividade de um gene é outro capítulo: a epigenética.
A epigenética são as mudanças que ocorrem no genoma, modificando a expressão génica, sem que a sequência de ADN seja alterada.
Os microARNs, as histonas, as acetilações e as metilações, entre outros, são exemplos de epigenética, já que modificam a atividade génica sem alterar a sequência do ADN.
Salvo exceções, a epigenética não é hereditária e está muito condicionada pelos fatores ambientais. O efeito da epigenética, não já no envelhecimento, mas em todas as funções do organismo, é imenso e exigiria um artigo inteiro para ela.
Outro detalhe que une o genoma à longevidade são os telómeros.
Os telómeros são regiões na extremidade dos cromossomas que contêm sequências repetitivas de ADN. Estas sequências carecem de informação. A sua função é evitar a degradação destas regiões e que estas possam fundir-se com as de outros cromossomas.
Quando o ADN dos organismos eucarióticos se replica (são criadas as cópias), as extremidades não podem ser copiadas completamente. Isto faz com que, em cada replicação, os telómeros encurtem, até atingirem um comprimento crítico.
O comprimento dos telómeros é uma das principais causas do limite de Hayflick. Este limite indica a quantidade de duplicações que uma célula eucariótica pode realizar antes de entrar em senescência (morte celular).
Evidentemente, se as tuas células estão a morrer a marchas forçadas, a tua esperança de vida está a encurtar também a boa velocidade.
Por isso, os telómeros são considerados um dos melhores indicadores de longevidade.
A análise genética da tellmeGen pode ajudar-te a planear a tua vida, mas não pode prever o momento exato da tua morte. Por enquanto, antecipar a morte continua a ser coisa da ficção científica.
