Overgangsalder er en naturlig, uunngåelig hendelse i en kvinnes liv der reproduksjonsfunksjonen og menstruasjonen opphører. En kvinne anses å være i overgangsalderen når hun ikke har hatt menstruasjon på ett år. Dette fenomenet oppstår fordi eggstokkene slutter å produsere de kvinnelige hormonene østrogen og progesteron.
Tallrike faktorer påvirker utbruddet av overgangsalderen, miljømessige og fysiologiske faktorer, kronologisk alder, mors alder ved overgangsalderen, menstruasjonssyklusens egenskaper, røyking, cellegift, ovariekirurgi, endokrine forstyrrelser og genetiske faktorer avledet fra enkeltnukleotidpolymorfismer (SNP-er).
En persons SNP-er kan studeres ved hjelp av en DNA-test, på denne måten kan man finne ut om en kvinne har genetiske variasjoner relatert til tidlig eller sen utbrudd av overgangsalderen. Det er viktig å vite sannsynligheten for å få tidlig overgangsalder for å planlegge et eventuelt barn, hvis ønskelig.
Kroppens forandringer i denne fasen er mange og varierte. Den mest synlige er de fysiske forandringene man kan oppleve. De metabolske endringene som skjer, kan føre til en økning i kroppsfett eller omfordeling av dette til ulike deler av kroppen. Denne første endringen kan øke risikoen for å utvikle diabetes eller hjerte- og karproblemer.
I tillegg opplever kvinner søvnløshet og hetetokter. Disse symptomene anses som de viktigste og kan vare i flere år. Dette fører til humørsvingninger, som tretthet, konsentrasjonsvansker, irritabilitet eller angst. Det finnes medisiner som kan bidra til å lindre disse symptomene.
Under overgangsalderen reduseres produksjonen av kvinnelige hormoner, som østrogen. Disse hormonene har en beskyttende effekt på beinene. En konsekvens av overgangsalderen kan være osteoporose, det vil si avkalkning av beinene som reduserer benmassen og kan føre til brudd.
Likevel, har enkelte genetiske variasjoner blitt studert hos postmenopausale kvinner ved å ta for seg kardiovaskulær risiko og osteoporose. Derfor, hvis en kvinne har tatt en gentest, kan hun finne ut om hun har disse SNP-ene, og dermed kjenne sin mottakelighet for å utvikle disse endringene.
Overgangsalder er en uunngåelig fysiologisk tilstand hvis forekomst er stadig økende, på grunn av befolkningens aldring. Denne fasen har en betydelig innvirkning på kvinners liv, ettersom endringene som oppstår varierer fra milde og lett håndterbare til manifestasjoner som kan forstyrre kvinnens normale funksjon i livet.
Sannsynligheten for at noen av komplikasjonene oppstår øker dersom det er tilstedeværelse av genetiske polymorfier. En genetisk test er et hjelpemiddel i alle livets faser, og gir svært verdifull informasjon for å ta tidlige tiltak mot de uunngåelige endringene forårsaket av overgangsalderen.
