A resposta fácil é dizer que muitas delas são hereditárias, mas o corpo humano costuma rejeitar as respostas fáceis. Para começar, porque muitas vezes o que acreditamos ser uma intolerância é, na verdade, uma alergia. Vamos passo a passo.
Alguma vez encontraste uma correlação entre comer um alimento específico e o teu corpo sofrer depois? Possivelmente estás perante uma reação alérgica (se o teu sistema imunitário estiver envolvido) ou uma reação de intolerância (se o teu sistema imunitário não tiver nada a ver com o teu sofrimento).
A intolerância é mais frequente do que a alergia, e existem vários tipos de intolerâncias — porque na variedade é que está o gosto — classificadas em três grupos. Vamos ver alguns deles para que entendas a informação que os testes de genotipagem da tellmeGen te podem dar.
Intolerâncias alimentares: o sistema imunitário está quieto
A intolerância alimentar de causa enzimática ou metabólica, a mais habitual, deve-se ao facto de o organismo ser incapaz de metabolizar substâncias específicas dos alimentos, que são as que produzem as alterações. Isto acontece porque o genoma codifica enzimas deficitárias para tais rotas metabólicas. Dentro deste grupo, o seu maior representante é a intolerância à lactose.
Na intolerância à lactose encontramos um caso curioso. O metabolismo da lactose é realizado pela lactase, que é produzida pelas células do epitélio intestinal e decompõe a lactose em glicose e galactose. No entanto, o gene que transporta a informação da lactase, o LCT, nestes indivíduos funciona com normalidade e sem mutações estranhas. Mas, com o tempo, vai expressando-se menos, sintetiza-se uma menor quantidade da enzima e acumula-se lactose sem degradar, o que provoca dor abdominal, gases e diarreia. Isto deve-se ao facto de o verdadeiro culpado do problema ser o gene MCM6, um gene regulador que modula a expressão do LCT e decide quanta proteína é produzida. O seu estado pode ser verificado com um teste genético de intolerância à lactose.
Não deve ser confundida com a intolerância à lactose congénita, onde a lactase é diretamente inservível ou não é produzida, manifestando-se desde o nascimento. No nosso caso, as pessoas vão perdendo a capacidade de forma gradual, sendo de menor gravidade do que os casos congénitos, e muitas continuam a ser capazes de consumir laticínios como queijos e iogurtes, embora não leite.
A intolerância à frutose também se encontraria neste grupo. Denominada frutosemia ou “intolerância hereditária à frutose”, o termo intolerância à frutose costuma ser usado para a doença devida a problemas na sua absorção no intestino, sem causa enzimática. Quando a absorção falha, os ‘vilões’ são os transportadores de frutose no epitélio intestinal. No nosso caso, o ‘vilão’ é a enzima aldolase B, que se encontra no fígado e participa na quebra da frutose em gliceraldeído e di-hidroxiacetona fosfato, mas que temos a funcionar mal. Dito de forma simples: a frutose acumula-se e danifica o fígado e os rins.
Além disso, ao não poder processar esse açúcar, as rotas energéticas do organismo desequilibram-se e a glicose no sangue diminui. A frutose não se encontra apenas na fruta, mas é um dos componentes da sacarose e é usada na indústria como adoçante, sendo o açúcar mais doce de todos.
Dentro do mal, é uma doença autossómica recessiva (precisas dos dois genes alterados para sofrer da doença) e, controlando a frutose na dieta, não apresenta outros sintomas ou alterações. Como a doença se deve ao gene ALDOB, a genotipagem que realizamos na tellmeGen permite-nos saber com segurança se possuis a forma funcional ou a forma recessiva que causa a intolerância.
Outro dos tipos de intolerâncias é a intolerância de causa farmacológica ou química. Aqui as enzimas não são necessariamente as responsáveis, mas sim uma reação anómala a substâncias presentes em alguns alimentos.
Neste grupo temos a intolerância à histamina. A histamina é produzida de forma natural pelo nosso organismo e a sua função mais conhecida é como mensageiro do sistema imunitário. Para dar um exemplo, é uma das principais responsáveis pelas reações de hipersensibilidade imediata, ou seja, as alergias.
Embora possa ser produzida por um consumo exagerado de histamina, o habitual é que se deva ao facto de o organismo não ser capaz de a degradar corretamente devido a erros na rota da enzima DAO (sim, insere-se no grupo de intolerâncias químicas, mas as enzimas podem continuar a ser as culpadas). Na tellmeGen analisamos o gene AOC1, que codifica a enzima DAO, para verificar a tua capacidade de metabolizar a histamina. Os indivíduos com esta intolerância apresentam um quadro clínico semelhante a uma reação alérgica.
Existe um último tipo de intolerâncias: as alimentares de causa indeterminada, que são um pouco um "saco de gatos". Aqui colocariam-se as intolerâncias devidas a aditivos e contaminantes, em ascensão devido aos alimentos ultraprocessados. A intolerância alimentar psicológica estaria dentro deste grupo.
Alergias alimentares: o sistema imunitário está em movimento
As alergias alimentares seguem uma rota distinta. Como o próprio nome indica, são reações em que o nosso corpo considera que uma substância dos alimentos é nociva, desencadeando uma resposta imunitária exagerada contra ela. O dano deve-se, não à substância em si, mas à própria reação do sistema imunitário que causa as alterações.
Um exemplo é a alergia ao amendoim. É uma das alergias alimentares mais graves e pode levar à morte por anafilaxia. Além disso, é um dos alergénios mais comuns e a sua incidência está a aumentar. Uma série de proteínas do amendoim, normalmente as Ara h 1, Ara h 2 e Ara h 3, induzem a produção de imunoglobulina E no organismo.
Existem várias causas possíveis para desenvolver esta alergia; por exemplo, o SNP rs9275596, no gene LOC100507686, associa-se a uma maior predisposição para a ter. Graças à informação que o teu genoma nos dá, na tellmeGen poderemos dizer-te se apresentas predisposição para ter esta alergia.
Um dado final é que, embora não seja raro uma pessoa apresentar ambas as alergias, a alergia ao amendoim é diferente da alergia aos frutos secos. Entre outras coisas, porque os amendoins não são frutos secos, mas sim leguminosas.
Menciono também, caso alguém tenha notado a sua ausência, que a doença celíaca não é nem alergia nem intolerância; é considerada uma doença autoimune do aparelho digestivo. Embora, tal como as mencionadas neste artigo, a doença celíaca seja hereditária.
Se tens curiosidade sobre a capacidade da tua genética em orientar a tua alimentação e ficaste com vontade de experimentar um teste nutrigenético e análise do metabolismo, a tua análise genética da tellmeGen não só te dará informação sobre alergias e intolerâncias, como também aprenderás sobre a tua tolerância ao álcool, o quanto a cafeína te afeta ou se tens uma queda por doces.
