Det har sin sjarm at den minst vanlige hårfargen samtidig er den med flest legender rundt seg: rødt hår.
En grunn er sjeldenheten til denne hårfargen, noe som også gjør den mer slående. Bare 1–2 % av verdens befolkning er rødhårede. Dette gjør den til den sjeldneste naturlige hårfargen.
Videre er denne prosentandelen ikke jevnt fordelt. I Irland er 10 % av befolkningen naturlige rødhårede, noe som gjør det til landet med den høyeste prosentandelen.
Neste er Skottland, med 6 %. Nord-Europa er regionen i verden med det høyeste antallet rødhårede, noe som bidrar til den totale globale prosentandelen.
Det mest studerte genet for rødhårede: MC1R
En grunn til at det er så få rødhårede, er at hovedgenet som er ansvarlig er recessivt: MC1R-genet. Hvis en person bare har én kopi av dette genet, vil andre hårfarger bli uttrykt, og de vil ikke være rødhårede. På grunn av dette er det mulig å beregne sannsynligheten for å være rødhåret.
«Vent, hvis det skyldes et gen, er det ikke som monogene sykdommer? Hvorfor er det en sannsynlighet, og ikke en sikkerhet?»
Godt spørsmål, jeg. La oss ta dette ett steg av gangen.
MC1R-genet, eller melanocortin 1-reseptoren, har forskjellige funksjoner, men for dette innlegget er det som interesserer oss at det er en nøkkelmediator i produksjonen av eumelanin (svart og brunt pigment) og feomelanin (rødt og gult pigment). De som har lest det lenge husker kanskje dette genet fra innlegget om fregner.
Det er et gen som også spiller en rolle i hudpigmentering, blant annet. Det er derfor rødt hår og blek hud er så vanlig.
Faktisk er det sannsynlig at rødt hår var en bivirkning av den evolusjonære driften til å ha huden så hvit som mulig. Det er derfor det forekommer i områder i Nord-Europa, med mindre sollys, der våre forfedre ønsket å absorbere så mye stråling som mulig, og mørk hud gjorde det vanskelig.
Genet koder for en reseptor som, når den er aktiv, får melanocytter til å produsere eumelanin. Når genet ikke aktiveres riktig, eller er blokkert, produserer melanocytter feomelanin.
Men i virkeligheten er ikke genet recessivt. Jeg løy til deg tidligere. Allelene til dette genet (et allel er en av formene, eller variasjonene, som et gen kan ha) som er konstant aktive, er dominante. De dysfunksjonelle allelene er imidlertid recessive. Det er derfor du trenger to dysfunksjonelle kopier av MC1R-genet. Nøkkelen er ikke selve genet, det er ALLELET til genet.
En enkelt kopi kan gjøre susen. Disse menneskene har vanligvis hår i nyanser av brunt eller rødblondt.
Hva med blondiner? De er for et annet innlegg. La oss oppsummere ved å si at eumelaninproduksjonen deres også er ganske lav.
Det er derfor, når det gjelder hårarvelighet, at personer med mørkt hår kan få avkom med lyst hår hvis de bar på recessive gener for disse fargene og ga dem videre til barna sine.
Hvorfor denne regnbuen av rødhårede?
Som du kanskje har forstått, hvis det var så enkelt som at to defekte alleler tilsvarer rødt hår, ville alle med den egenskapen hatt hår i samme farge. Det er aldri enkelt; det finnes flere typer rødhårede.
Det er til og med funnet individer som hadde funksjonelle kopier av MC1R-genet, men var rødhårede.
Akkurat som øyenfarge er hårfarge en polygen egenskap. Mange gener er involvert, hvorav de fleste ikke engang har hårfarge som sin primære funksjon. Genetikken til hårfarge er kompleks.
For personer med svart eller blondt hår antas det at minst 200 gener påvirker hårfargen i varierende grad.
I 2018 fant en studie minst åtte gener som kontrollerer rød hårfarge i en studie av 350 000 rødhårede – den største hittil.
Flere av disse genene kontrollerte hårfargen gjennom "triks" ved å slå MC1R-genet av og på, og dermed påvirke fargen. Det spiller ingen rolle om du har en aktiv kopi hvis et annet gen ber det sove.
Den samme studien fant at arveligheten av hårfarge på grunn av MC1R-genet var 73 %.
Syv prosent av rødhårede hadde minst én funksjonell kopi av MC1R-genet. Enda mer interessant er det at bare 15 % av personer med to dysfunksjonelle kopier av genet var rødhårede; resten var blonde eller lysebrune.
Derfor er det å være bærer av inaktive varianter av MC1R-genet en viktig (men ikke essensiell) betingelse for å være rødhåret, men det er langt fra tilstrekkelig i seg selv.
Endringer i hårfarge, uansett hvilken nyanse du har, skjer på grunn av pigmentering og gener. Fordi disse mange genene igjen avhenger av kroppens indre og ytre forhold.
Er det noe galt med å være rødhåret?
For det første hevder noen studier, ærlig talt av tvilsom strenghet, at rødhårede ikke har sjel. Men vi er genetikere, ikke teologer, så den debatten er ikke vår.
Å ha rødt hår er ikke et problem, men å ha veldig lys hud er det. Rødhårede har en tendens til å være mer følsomme for lys og ultrafiolett stråling på grunn av lavere eumelaninproduksjon.
Videre ser de ut til å ha en lavere smerteterskel. MC1R-proteinet er tross alt en reseptor med andre funksjoner. Deaktiverte former av denne reseptoren forårsaker endringer i smertetoleranse.
Dette er fordi melanocyttene hos disse individene produserer mindre proopiomelanokortin, et forløperprotein for flere peptidhormoner, hvorav noen er involvert i smertesignalering.
Denne reduserte aktiviteten har blitt koblet av noen eksperter til andre problemer, som økt risiko for visse kreftformer.
På den positive siden oppnås det primære målet om å ha lys hud hos rødhårede. De er mer effektive enn mesteparten av befolkningen til å syntetisere vitamin D og har mindre sannsynlighet for å utvikle komplikasjoner fra lave vitamin D-nivåer.
Når det gjelder lyshet i håret, utvikler blonde barn ofte mørkere nyanser i ungdomsårene. Dette skjer også med rødt hår. Med alderen produserer hårsekken (hudområdet der håret vokser) mindre melanin, og hår uten pigmentering dukker opp.
Morsomt faktum: rødhårede har aldri grått hår. I motsetning til andre hårfarger, når pigmentet som gir dem fargen svikter, blir håret blondt eller hvitt, men ikke grått. Det er et privilegium for brunetter.
Selv om det å kunne kjøpe en genetisk test fra tellmeGen er et privilegium som er tilgjengelig for alle.
