লালচুলীরা কি বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতি?

এর একটা নিজস্ব আকর্ষণ আছে যে, সবচেয়ে বিরল চুলের রঙটিই একই সাথে সবচেয়ে বেশি কিংবদন্তিকে ঘিরে রয়েছে: লাল চুল।

এর একটি কারণ হলো এই চুলের রঙটি কতটা বিরল, যা এটিকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তোলে। বিশ্বের জনসংখ্যার মাত্র ১-২% মানুষের চুল লাল। একারণেই এটি সবচেয়ে বিরল প্রাকৃতিক চুলের রঙ।

তাছাড়া, এই শতাংশটি সুষমভাবে বণ্টিত নয়। আয়ারল্যান্ডে জনসংখ্যার ১০% জন্মগতভাবে লালচুলী, যা এই দেশটিকে তাদের সর্বোচ্চ শতাংশের দেশ হিসেবে চিহ্নিত করে।

এর পরেই রয়েছে স্কটল্যান্ড, যেখানে এই হার ৬%। উত্তর ইউরোপ বিশ্বের সেই অঞ্চল যেখানে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক লালচুলো মানুষ বাস করে, যা বিশ্বব্যাপী এই শতাংশকে বাড়িয়ে তুলেছে।

লালচুলদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি গবেষণাকৃত জিন, MC1R

লালচুলো মানুষ খুব কম হওয়ার একটি কারণ হলো, এর জন্য দায়ী প্রধান জিনটি প্রচ্ছন্ন, যার নাম MC1R জিন। যদি কোনো ব্যক্তির এই জিনের কেবল একটি কপি থাকে, তবে তার চুলের অন্যান্য রঙই প্রাধান্য পাবে এবং তিনি লালচুলো হবেন না। এই কারণে, লালচুলো হওয়ার সম্ভাবনা গণনা করা সম্ভব।

দাঁড়ান, যদি এটা জিনের কারণে হয়, তাহলে কি এটা মনোজেনিক রোগের মতো নয়? এটা নিশ্চিত না হয়ে সম্ভাবনা কেন?

ভালো প্রশ্ন, আমিও তাই মনে করি। চলো, আমরা ধাপে ধাপে এগোই।

MC1R জিন, বা মেলানোকর্টিন ১ রিসেপ্টর, এর বেশ কয়েকটি কাজ রয়েছে, কিন্তু এই পোস্টের জন্য আমরা ইউমেলানিন (কালো ও বাদামী রঞ্জক) এবং ফিওমেলানিন (লাল ও হলুদ রঞ্জক) উৎপাদনে একটি মূল মধ্যস্থতাকারী হিসেবে এর ভূমিকা নিয়ে আগ্রহী। পুরোনো পাঠকরা হয়তো ফ্রেকলস (মুখে ছোপ ছোপ দাগ) সম্পর্কিত পোস্ট থেকে এই জিনটির কথা মনে করতে পারেন।

এটি এমন একটি জিন যা অন্যান্য বিষয়ের পাশাপাশি ত্বকের রঞ্জকতাতেও ভূমিকা রাখে। একারণেই লাল চুল ও ফ্যাকাশে ত্বক এত সাধারণ।

প্রকৃতপক্ষে, সম্ভবত যথাসম্ভব ফর্সা ত্বক পাওয়ার বিবর্তনীয় তাড়নারই একটি পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া ছিল লাল চুল। এ কারণেই উত্তর ইউরোপের কম সূর্যালোকযুক্ত অঞ্চলগুলিতে এর দেখা মেলে, যেখানে আমাদের পূর্বপুরুষেরা যতটা সম্ভব বিকিরণ শোষণ করতে চাইতেন, এবং কালো ত্বকের কারণে তা কঠিন ছিল।

এই জিনটি একটি রিসেপ্টরের জন্য তথ্য ধারণ করে, যা সক্রিয় হলে মেলানোসাইটকে ইউমেলানিন তৈরি করতে উদ্বুদ্ধ করে। যখন জিনটি সঠিকভাবে সক্রিয় হয় না বা বাধাপ্রাপ্ত হয়, তখন মেলানোসাইট ফিওমেলানিন তৈরি করে।

কিন্তু আসলে, জিনটি প্রচ্ছন্ন নয়। আমি আপনাকে আগেও মিথ্যা বলেছি। এই জিনের যে অ্যালিলগুলো (অ্যালিল হলো একটি জিনের বিভিন্ন রূপ বা বৈচিত্র্যের মধ্যে একটি) সবসময় সক্রিয় থাকে, সেগুলো প্রকট। কিন্তু, অকার্যকর অ্যালিলগুলো প্রচ্ছন্ন। এই কারণেই আপনার MC1R জিনের দুটি অকার্যকর অনুলিপি প্রয়োজন। মূল বিষয় জিনটি নিজে নয়, বরং জিনের অ্যালিলটি।

একটি মাত্র অনুলিপিই কাজটি সামলাতে পারত। এই মানুষগুলোর চুল সাধারণত বাদামী বা লালচে-সোনালী রঙের হয়।

আর স্বর্ণকেশীদের কী হবে? সেটা অন্য কোনো পোস্টের বিষয়। সংক্ষেপে শুধু এটুকু বলা যায় যে, তাদের ইউমেলানিন উৎপাদনও বেশ কম। 

সুতরাং, চুলের বংশগতির ক্ষেত্রে, কালো চুলের মানুষের সন্তানদের চুলের রঙ হালকা হতে পারে, যদি তারা সেই রঙের জন্য দায়ী প্রচ্ছন্ন জিনের বাহক হন এবং তা তাদের সন্তানদের মধ্যে সঞ্চারিত করেন।

ওই লালচুলোদের রামধনু কেন?

আপনি হয়তো ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছেন যে, যদি ব্যাপারটা এতটাই সহজ হতো যে দুটি ত্রুটিপূর্ণ অ্যালিলের কারণেই চুল লাল হয়, তাহলে এই বৈশিষ্ট্যযুক্ত প্রত্যেকের চুলের রঙ একই হতো। ব্যাপারটা কখনোই এত সহজ নয়; বিভিন্ন ধরনের লালচুলী মানুষ রয়েছে।

এমন ব্যক্তিও পাওয়া গেছে যাদের MC1R জিনের কার্যকরী অনুলিপি ছিল, কিন্তু তারা ছিলেন লালচুলী।

চোখের রঙের মতোই, চুলের রঙও একটি বহু-জিনগত বৈশিষ্ট্য। এর সাথে অনেক জিন জড়িত, যাদের বেশিরভাগেরই প্রধান কাজ এটি নয়। চুলের রঙের জিনতত্ত্ব বেশ জটিল।

যাদের চুল কালো বা সোনালী, তাদের ক্ষেত্রে অন্তত ২০০টি জিন রয়েছে বলে মনে করা হয়, যেগুলো কমবেশি পরিমাণে চুলের রঙকে প্রভাবিত করে।

২০১৮ সালে, ৩,৫০,০০০ লালচুলো মানুষের উপর করা এক গবেষণায় দেখা গেছে যে, লাল চুলের রঙ নিয়ন্ত্রণকারী অন্তত ৮টি জিন রয়েছে; এটি এখন পর্যন্ত করা সবচেয়ে বড় গবেষণা।

এই জিনগুলোর মধ্যে বেশ কয়েকটি বিভিন্ন ‘কৌশলের’ ​​মাধ্যমে চুলের রঙ নিয়ন্ত্রণ করত; তারা MC1R জিনটিকে চালু ও বন্ধ করার মাধ্যমে রঙের ওপর প্রভাব ফেলত। আপনার একটি সক্রিয় কপি থাকলেও কোনো লাভ নেই, যদি অন্য কোনো জিন সেটিকে নিষ্ক্রিয় হতে নির্দেশ দেয়।

এই একই গবেষণায় দেখা গেছে যে, MC1R জিনের কারণে চুলের রঙের বংশগতি ছিল ৭৩%।

সাত শতাংশ লালচুলো মানুষের মধ্যে MC1R জিনের অন্তত একটি কার্যকরী অনুলিপি ছিল। আরও আকর্ষণীয় বিষয় হলো, জিনটির দুটি অকার্যকর অনুলিপি থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে মাত্র ১৫% ছিলেন লালচুলো; বাকিরা ছিলেন সোনালী বা হালকা বাদামী চুলের অধিকারী।

সুতরাং, MC1R জিনের নিষ্ক্রিয় ভ্যারিয়েন্টের বাহক হওয়া লালচুলো হওয়ার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ (যদিও অপরিহার্য নয়) শর্ত, কিন্তু এটি নিজে থেকে যথেষ্ট নয়।

আপনার চুলের স্বাভাবিক রঙ যাই হোক না কেন, এর রঙের পরিবর্তন ঘটে রঞ্জক পদার্থ এবং জিনের কারণে। এই জিনগুলো আবার আপনার শরীরের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক অবস্থার ওপর নির্ভর করে।

লালচুলী হওয়াতে কি কোনো সমস্যা আছে?

প্রথমত, কিছু গবেষণা—যদিও সেগুলোর নির্ভরযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ—দাবি করে যে লালচুলীদের আত্মা নেই। কিন্তু আমরা জিনবিজ্ঞানী, ধর্মতত্ত্ববিদ নই, তাই এটি আমাদের বিতর্কের বিষয় নয়।

লাল চুল থাকাটা ঠিক আছে, কিন্তু ত্বক খুব ফর্সা হলে সমস্যা হতে পারে। ইউমেলানিন উৎপাদন কম হওয়ার কারণে লালচুলো ব্যক্তিরা আলো এবং অতিবেগুনি রশ্মির প্রতি বেশি সংবেদনশীল হয়ে থাকেন।

তাছাড়া, তাদের ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা কম বলে মনে হয়। MC1R (MC1R) প্রোটিনটি আসলে একটি রিসেপ্টর, যার অন্যান্য কাজও রয়েছে। এর নিষ্ক্রিয় রূপগুলো ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতায় পরিবর্তন ঘটায়।

এর কারণ হলো, এই ব্যক্তিদের মেলানোসাইট কোষগুলো কম পরিমাণে প্রোওপিওমেলানোকর্টিন উৎপাদন করে। প্রোওপিওমেলানোকর্টিন হলো বিভিন্ন পেপটাইড হরমোনের একটি পূর্বসূরি প্রোটিন, যার মধ্যে কয়েকটি ব্যথা সংকেত প্রদানে জড়িত।

কিছু বিশেষজ্ঞ এই হ্রাসপ্রাপ্ত কার্যকলাপকে অন্যান্য সমস্যার সাথে যুক্ত করেছেন, যেমন কিছু ক্যান্সারের ঝুঁকি বৃদ্ধি।

ইতিবাচক দিকটি হলো, লালচুলীদের ক্ষেত্রে ফর্সা ত্বক পাওয়ার মূল উদ্দেশ্যটি পূরণ হয়। তারা জনসংখ্যার বেশিরভাগের চেয়ে বেশি দক্ষতার সাথে ভিটামিন ডি সংশ্লেষণ করে এবং তাদের শরীরে ভিটামিন ডি-এর ঘাটতিজনিত জটিলতা দেখা দেওয়ার সম্ভাবনাও কম থাকে।

চুলের হালকা রঙের ক্ষেত্রে, সোনালী চুলের শিশুদের চুল প্রায়শই বয়ঃসন্ধিকালে গাঢ় হয়ে যায়। লাল চুলের ক্ষেত্রেও এমনটা ঘটে। বয়স বাড়ার সাথে সাথে চুলের গোড়া (ত্বকের যে অংশে চুল গজায়) কম মেলানিন উৎপাদন করে এবং রঞ্জকহীন চুল দেখা দেয়।

মজার তথ্য: লালচে চুলের অধিকারীদের চুল কখনো পাকে না। অন্যান্য চুলের রঙের মতো নয়, যখন তাদের রঙের উৎস রঞ্জক পদার্থটি অকার্যকর হয়ে যায়, তখন তাদের চুল সোনালী বা সাদা হয়ে যায়, কিন্তু ধূসর হয় না। ধূসর চুল হলো শ্যামাঙ্গীদের বিশেষ সুবিধা।

যদিও tellmeGen থেকে জেনেটিক টেস্ট কেনার সুযোগটি সকলের জন্য উপলব্ধ একটি বিশেষ সুবিধা।