Alla av oss uppfattar inte förnimmelser på samma sätt.
Vi menar inte i poetisk och andlig mening. Vetenskapligt, biologiskt och bokstavligen uppfattar människor förnimmelser, sinnen, på olika sätt.
En av de grupper av människor som detta råkar ut för är supersmakare.
What is a supertaster? Supersmakare är de människor som har en större känslighet för att uppfatta specifika smaker, eller i allmänhet, jämfört med den normala befolkningen.
Genen TAS2R38 och supersmakarna
Allt började med fenyltiokarbamid, PTC. Denna organiska förening hade en egenhet: den kunde kännas väldigt bitter, eller inte ens uppfattas, beroende på genetiken hos personen som smakade på den.
När en grupp människor träffades 1931 för att smaka på blandningen, förklarade 65% att den var bitter, 28% smaklös, och de återstående 6% definierade andra smaker.
Senare studier bekräftade att denna egenskap också var ärftlig, på ett mendelskt sätt, så orsaken var genetisk. Ärftligheten för denna egenskap är cirka 70 %.
Genen ansvarig för denna märkliga händelse upptäcktes 2003, genen TAS2R38. Vissa har till och med kallat det supersmak-genen. Denna gen har två vanliga alleler och ytterligare fem sällsynta former.
Beroende på genens genetiska sekvens har proteinet den kodar för, en receptor, små skillnader. Dessa skillnader gör att proteinet kan binda till PTC med olika intensitet.
Om vi även tar hänsyn till att varje person har två alleler för denna gen, kommer varje person att ha två receptorer (som kan vara lika eller olika) för PTC.
Kombinationen av alla dessa möjligheter skapar de olika förmågor som den mänskliga arten har för att känna igen PTC när den förs in i munnen. Det anses att 85% av en persons förmåga att upptäcka bitter smak kommer från denna enda gen. Det är den viktigaste kända genen i bitter smakuppfattning.
Även om PTC inte är en förening som finns i naturen, kan detsamma inte sägas om många bittert smakande gifter. Förmågan att känna igen att smak är en användbar egenskap genom historien, för att undvika eventuella gifter.
Att känna igen den bittra smaken är ett försvarssystem för att förhindra förgiftning. Uppfattningen om söt smak har också en biologisk nytta. Söt mat har vanligtvis ett högt energivärde.
Det är inte så relevant nu, men för tusentals år sedan var varje kalori viktig.
Kul fakta: Ärftligheten för sötsmaksuppfattning anses endast vara cirka 30 %.
Därför, evolutionärt, var förmågan att uppfatta bitter smak mer nödvändig än söt.
Det användes som ett genetiskt test för att identifiera om en person är en supersmakare eller inte, baserat på om de kan upptäcka den bittra smaken i små mängder PTC. Vi skulle kunna kalla det ett supersmakprov. Ett sätt att veta om du är en supersmakare.
Idag har den ersatts av 6-n-propyltiouracil, PROP, en besläktad förening, på grund av säkerhetsproblem. Denna förening detekteras av samma gen som PTC.
Filterpapper impregnerade med PROP används. Personen placerar den på sin tunga och betygsätter den från 1 till 9, från minst bitter till mest bitter.
En annan enklare metod är att använda grapefrukt. Hur absurt det än kan låta så har det bevisats att det finns en korrelation mellan denna frukt och genens olika alleler TAS2R38. De människor som gillar grapefrukt har vanligtvis en låg förmåga att uppfatta den bittra smaken.
Slutsatserna av den genomförda forskningen tyder på att 25% av befolkningen är icke-provare, 50% är genomsnittliga provare och 25% är supersmakare.
Smaklökar och deras roll i smaker
Denna gen i sig är dock inte kapabel att rättfärdiga supersmakare. Vi pratar om att känna igen den bittra smaken, medan en supersmakare arbetar med flera smaker och involverar luktsinnet.
Vetenskapliga studier fokuserade på smakuppfattning har visat att förändringar i det centrala nervsystemet, såsom hjärnskador, kan modifiera intensiteten av smaker hos individen.
Det är sant att allelerna av denna gen har korrelerats med aspekter av beteende. De med den mest effektiva formen av receptorn undviker tobak och alkohol, och har preferens för godis och choklad.
En annan nyckelpunkt för att upptäcka en person som en supersmakare är de svampformiga papillerna.
Fungiform papiller är små knölar där smaklökarna sitter. De ligger huvudsakligen på spetsen och laterala marginaler av tungan.
Hos en normal person finns det mellan 200 och 400 svampformade papiller.
Supersmakare anses ha en högre koncentration av svampformiga papiller på tungan, jämfört med den allmänna befolkningen. Antalet papiller skulle vara:
- 65,35 papiller per cm² i supersmakare.
- 42,55 papiller per cm² hos normala individer.
- 33,78 papiller per cm² hos människor på grund av minskad uppfattning om smaker.
Varje smaklök har mellan 50 och 150 smakreceptorer.
Dessa receptorer är inte eviga. Smakceller dör ständigt och föds i dessa delar av tungan, med en halveringstid på 10 till 30 dagar.
När vi åldras minskar antalet smakreceptorer.
I teorin kan du alltså bekräfta om en person är en supersmakare genom att helt enkelt färga tungan, med blå matfärg, och räkna papillerna på en definierad yta.
Vissa nya studier motbevisar dock förhållandet mellan antalet svampformade papiller och att vara en supersmakare.
Var en supersmakare
Alla är inte fördelar för en supersmakare. På grund av deras större känslighet (och avvisande) av den bittra smaken försöker de täcka den med andra smaker i livsmedel. Därför är deras saltkonsumtion högre än andra människor.
Överskott av salt i utbyte mot att undvika alkohol och tobak. Om utbytet av produkter kompenserar eller inte, överlåter vi till varje läsares gottfinnande.
Dessutom är många grönsaker bittra för dem, så de tenderar att undvika dem. Det är inte ofta som en supersmakare tycker om att äta brysselkål.
Återigen, i ett annat utbyte av smaker undviker de mycket fet eller söt mat på grund av smakens intensitet.
Kul fakta: Det finns fler kvinnliga supersmakare än män. Det verkar också som att antalet supersmakare är högre i asiatiska och afrikanska befolkningar än i andra etniciteter.
Nyfiken på att ta reda på om du är en supersmakare? Med tellmeGen DNA-test du kommer att kunna känna till din gen TAS2R38 utan att behöva räkna papillerna på tungan.
