O ADN (ácido desoxirribonucleico) é a molécula orgânica que armazena a informação que permite a síntese de todos os componentes do organismo. Poder-se-ia equiparar ao manual de fabrico do organismo. Na espécie humana, a maioria do ADN encontra-se dentro do núcleo celular. Salvo exceções como os glóbulos vermelhos, todas as células do organismo portam o mesmo ADN, e as diferenças entre os grupos celulares devem-se às regiões da dita informação que codificam e leem. Também é o responsável pela transmissão hereditária, ou seja, os traços e características que os indivíduos passam à sua descendência.
Isto é o que permite que a partir de células encontradas na saliva se possa fazer um estudo do ADN de todo o indivíduo. Também que, a partir de um indivíduo, se possam saber predisposições de doenças e traços noutros parentes consanguíneos.
Os nucleótidos são as moléculas que compõem o ADN. O ADN é realmente um polímero de nucleótidos, uma cadeia de nucleótidos formando a famosa dupla hélice. Existem quatro tipos de nucleótidos no ADN: adenina, citosina, timina e guanina. Segundo a ordem que sigam estes quatro nucleótidos, a informação que transmitem à célula é distinta. Se o ADN é o manual de fabrico, os nucleótidos são as letras em que se escreve o manual.
Precisamente os SNPs são mudanças num nucleótido por outro distinto, por exemplo, mudar uma adenina por uma timina na cadeia de ADN.