Les Néandertaliens (Homo neanderthalensis) sont une espèce du genre Homo qui a vécu en Europe, au Proche-Orient, au Moyen-Orient et en Asie centrale au cours du paléolithique, c'est-à-dire, il y a environ 230 000 ans.
Plusieurs études confirment que cette espèce a cohabité avec l' Homo sapiens pendant de nombreuses années, ce qui a entraîné des croisements entre eux.
Comment étaient les Néandertaliens ?
Les Néandertaliens se caractérisaient par un corps adapté au froid glacial, de petite taille (1,65 mètre de haut) et robuste (70 kg). On suppose que, grâce à leur cage thoracique, ils avaient beaucoup plus de force que l' Homo sapiens, et que leur nez leur procurait un odorat très développé.
Leur alimentation était très diversifiée et ils s'adaptaient facilement à leur environnement, car ils pouvaient manger des poissons, des phoques, des oiseaux, des tortues, des mollusques, ainsi qu'un pourcentage élevé de végétaux.
Les données concernant le dernier homme de Néandertal datent d'il y a environ 28 000 ans, dans le sud de la péninsule ibérique. Et bien que les raisons de leur extinction soient inconnues, tout indique l'expansion de l' Homo sapiens, et/ou un changement climatique.
Y a-t-il des restes d'ADN néandertalien chez les humains modernes ?
Les croisements qui ont eu lieu entre les Néandertaliens et les humains sont évidents, car ils se reflètent aujourd'hui dans l'expression de nos gènes. Une grande partie de la population européenne, asiatique et africaine actuelle possède entre 1 % et 4 % d'ADN néandertalien, ce pourcentage pouvant varier selon le continent. C'est-à-dire qu'il existe de l'ADN néandertalien chez les humains modernes.
Une étude publiée dans la revue Cell constate qu'il existe des séquences d'ADN néandertalien qui influencent encore l'activation des gènes chez les humains d'aujourd'hui. Et selon plusieurs généticiens, celles-ci peuvent contribuer à des traits tels que la taille et à la prédisposition génétique à des maladies comme la schizophrénie ou le lupus.
À quoi peut me servir de connaître mon pourcentage d'ADN néandertalien ?
Une autre des caractéristiques que nous fournirait l' ADN néandertalien chez les humains serait de nous offrir une protection contre certains virus. En utilisant une base de données très complète, il a été possible de détecter que sur le chromosome 12 il y a des haplotypes hérités des Néandertaliens, qui sont associés à une forte activité immunitaire, car cette région d'ADN néandertalien code pour des protéines qui sont très importantes pour attaquer le matériel génétique au format ARN d'un virus lors d'une infection.
Une étude récente a cherché à savoir si la gravité des symptômes du Covid-19 pouvait se refléter différemment dans les populations en fonction de leur ADN néandertalien et, en effet, des résultats significatifs ont été observés. En résumé, souffrir du Covid-19 de manière grave pourrait être fortement lié au pourcentage d'ADN néandertalien que contient votre matériel génétique.
Et vous, à quel point êtes-vous Néandertalien ?
Comme vous avez pu le lire, selon votre ADN néandertalien, vous pourriez avoir une plus grande prédisposition génétique à souffrir de certains types de maladies ou, au contraire, à y être plus résistant. Ou c'est peut-être la raison de vos caractéristiques physiques et/ou biologiques… Alors, êtes-vous prêt à découvrir combien d'ADN néandertalien vous avez dans vos gènes ?
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Sources :
