Nous avons déjà abordé brièvement la maladie de Crohn dans un article sur les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI). Voici maintenant une explication plus détaillée.
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) qui touche presque toujours la partie située entre la fin de l'intestin grêle et le début du gros intestin. Cela n'exclut pas qu'elle puisse se manifester dans d'autres parties du tube digestif.
Il s'agit d'une affection inflammatoire chronique caractérisée par des lésions de la paroi interne du tube digestif.
C'est la plus connue et la plus fréquente des MICI, avec la rectocolite hémorragique. En Espagne, en 2019, on estimait que la prévalence de ces deux affections était d'environ 0,39 % (personnes atteintes de la maladie à un moment donné). Ce chiffre est préoccupant car il représente une augmentation significative par rapport aux années précédentes.
D'autres études ont corroboré ces résultats. Une étude menée en 2023 dans une région du nord-ouest de l'Italie a révélé une augmentation de 169 % des diagnostics annuels de la maladie de Crohn, en comparant la période 2001-2006 à la période 2016-2021.
En 2015, aux États-Unis, les deux MICI représentaient à elles seules 3,1 millions de diagnostics, soit 1,3 % de la population adulte du pays. La fréquence n'est pas uniforme à travers le monde, étant plus élevée aux États-Unis et en Europe occidentale.
Sa fréquence est liée à ses causes.
Cela est sans aucun doute dû aux causes de la maladie. Quelles sont-elles ? Eh bien, cette question est complexe car… elles sont inconnues. Bien que plusieurs hypothèses existent, nous nous trouvons, une fois de plus, face à une maladie complexe où la génétique et l'environnement s'entremêlent.
On sait que le système immunitaire se comporte anormalement pendant la maladie, étant principalement responsable de l'inflammation.
Cette activité atypique est souvent déclenchée par des altérations du microbiote intestinal (les populations bactériennes qui colonisent la paroi de notre tube digestif) et/ou par des lésions de la muqueuse intestinale.
Le problème est que de nombreuses causes peuvent provoquer une dysbiose, terme utilisé pour décrire un déséquilibre du microbiote intestinal. D'une infection à salmonelles à une forte consommation d'antibiotiques oraux, toute cause de dysbiose peut déclencher la maladie de Crohn.
Compte tenu des caractéristiques de la maladie, l'alimentation est suspectée d'y contribuer. Ce point fait débat, même s'il existe un certain consensus sur le fait que les régimes riches en graisses augmentent le risque.
Fait intéressant, le facteur de risque environnemental le plus avéré pour cette maladie n'est pas d'origine orale : il s'agit du tabac. Un fumeur a deux fois plus de risques de développer la maladie, et ce risque est encore plus élevé chez les femmes.
Une corrélation a également été observée entre le développement de la maladie de Crohn et une appendicectomie, bien que certains chercheurs critiquent ces résultats et soutiennent qu'il est possible que la maladie ait été diagnostiquée à tort.
Diagnostic et traitement
Les erreurs de diagnostic sont fréquentes. Les symptômes sont évidents mais ambigus. De plus, ils varient selon la gravité de l'inflammation.
La diarrhée, la perte de poids et les douleurs abdominales ne permettent pas d'orienter significativement le diagnostic. D'autres symptômes peuvent apparaître selon les cas : sang dans les selles, carence en fer, aphtes ou fièvre.
Outre les symptômes et les antécédents familiaux du patient, le cas échéant, vient l'étape cruciale du diagnostic : l'examen de l'intestin. Les options sont nombreuses, de l'IRM abdominale à l'endoscopie et à la coloscopie. L'objectif est de différencier la maladie de Crohn des autres MICI ou du cancer colorectal, entre autres.
Malheureusement, il n'existe actuellement aucun marqueur suffisamment spécifique pour établir un diagnostic définitif à lui seul.
L'imagerie apporte de nouvelles données et constitue la preuve concluante. Dans la maladie de Crohn, on observe une forte infiltration de cellules du système immunitaire. L'architecture interne de l'intestin est altérée. Les cryptes intestinales, glandes tapissant le côlon et le rectum, sont désorganisées et raccourcies, avec une atrophie marquée.
Des cellules de Paneth peuvent apparaître dans des zones tissulaires où elles ne sont pas normales (métaplasie), ce qui témoigne de lésions prolongées.
Il ne suffit pas de détecter la maladie ; il est nécessaire d'en déterminer la gravité, l'agressivité de sa progression, sa localisation et son sous-type afin de déterminer le traitement approprié (il n'existe pas de traitement curatif).
Oui, la maladie de Crohn comprend plusieurs sous-types. Cette classification varie selon les sources de référence utilisées, et ces différences nécessitent des adaptations du traitement.
L'objectif du traitement est de contrôler la maladie et, si possible, d'éviter la chirurgie. Environ 30 % des personnes atteintes de cette maladie nécessitent une intervention chirurgicale dans les 5 ans suivant le diagnostic.
La chirurgie est le dernier recours et consiste en l'ablation du tissu intestinal endommagé.
Avant d'envisager la chirurgie, différents médicaments sont disponibles. La plupart sont des immunomodulateurs, notamment les anti-TNF. Ces dernières années, des anticorps dirigés contre les intégrines et les interleukines, molécules impliquées dans la réponse inflammatoire, ont été ajoutés au protocole de traitement.
Dans certains cas, des antibiotiques sont également prescrits pour traiter les complications liées au microbiote intestinal et au risque d'infection (n'oublions pas que la paroi intestinale est endommagée et devient plus perméable aux micro-organismes).
Des modifications alimentaires sont également recommandées. Certains aliments sont à éviter ; par exemple, il est conseillé de réduire sa consommation de fibres pendant les poussées, car les fibres favorisent le transit intestinal. Durant ces périodes, il est important de ménager son système digestif.
La maladie de Crohn est-elle héréditaire ?
Abordons la question de la génétique. Si l'on vous demande si la maladie de Crohn est héréditaire, la réponse est non. En revanche, le risque de la développer l'est. Il en va de même pour la rectocolite hémorragique. La rectocolite hémorragique en elle-même n'est pas héréditaire, mais un risque accru de la développer peut être transmis par les parents.
Entre 10 et 25 % des personnes ayant un parent au premier degré atteint d'une MICI développeront elles-mêmes la maladie.
Une prédisposition plus élevée à développer la maladie de Crohn a été observée chez les personnes d'origine juive ashkénaze, ce qui indique une prédisposition génétique au sein de cette population.
Le gène NOD2 est particulièrement important dans la maladie de Crohn. Ce gène code pour la protéine NOD2. C'est formidable quand les noms sont si explicites !
La protéine NOD2 est un récepteur de reconnaissance de motifs, un élément du système immunitaire, qui détecte les molécules possédant une structure de dipeptide muramyle. Ces molécules constituent souvent la paroi cellulaire des bactéries.
Les personnes porteuses de deux copies mutées du gène présentent un risque 20 à 40 fois plus élevé de développer la maladie de Crohn. Une seule copie anormale du gène augmente ce risque de 2 à 4 fois.
C'est pourquoi ce gène, ainsi que d'autres, est analysé par l'outil d'analyse génétique de tellmeGen afin d'évaluer la prédisposition génétique de nos utilisateurs. Nous vous indiquons même quelles copies sont mutées chez vous !
