Vi opfatter ikke alle sanseoplevelser på samme måde.
Vi taler ikke i en poetisk og åndelig forstand. På en videnskabelig, biologisk og bogstavelig måde opfatter folk sanseoplevelser, sanser, på forskellige måder.
En af de grupper af mennesker, som dette sker for, er supersmagere.
Hvad er en supersmager? Super-smagere er de personer, som har en højere følsomhed for at opfatte bestemte smage, eller generelt, i forhold til den normale befolkning.
Genet TAS2R38 og super-smagere
Det hele begyndte med fenyltiocarbamid, PTC. Denne organiske forbindelse havde en særhed: den kunne smage meget bittert, eller slet ikke kunne opfattes, afhængigt af genetikken hos den person, der smagte den.
Da en gruppe mennesker mødtes i 1931 for at smage på forbindelsen, erklærede 65 % den bitter, 28 % smagløs, og de resterende 6 % beskrev andre smage.
Efterfølgende studier bekræftede, at denne egenskab også var arvelig på en mendelsk måde, hvilket betyder, at årsagen var genetisk. Arveligheden af denne egenskab er cirka 70 %.
Genet, der er ansvarligt for denne nysgerrige hændelse, blev opdaget i 2003, genet TAS2R38. Nogle har endda kaldt det supersmager-genet. Dette gen har to hyppige alleler og yderligere fem sjældne former.
Afhængigt af genets sekvens viser proteinet, som det koder for, en receptor, små forskelle. Disse forskelle gør, at proteinet kan binde sig til PTC med forskellig intensitet.
Hvis vi desuden tager i betragtning, at hver person har to alleler for dette gen, vil hver person have to receptorer (som kan være ens eller forskellige) for PTC.
Kombinationen af alle disse muligheder skaber de forskellige evner, som menneskearten har til at genkende PTC, når det indføres i munden. Det anses for, at 85% af en persons evne til at opdage bitter smag stammer fra dette ene gen. Det er det mest kendte gen i forbindelse med opfattelsen af bitter smag.
Selvom PTC ikke er en forbindelse, der findes i naturen, kan vi ikke sige det samme om mange bitre toksiner. Evnen til at genkende den smag er et nyttigt træk gennem historien for at undgå mulige giftstoffer.
At genkende bitter smag er et forsvarssystem til at forhindre forgiftning. Også opfattelsen af sød smag har en biologisk nytte. Sød mad har ofte høj energiværdi.
Nu er det ikke så relevant, men for tusinder af år siden havde hver kalorie betydning.
En sjov detalje: arveligheden af opfattelsen af sød smag anses for kun at være cirka 30%.
Derfor var evnen til at opfatte bitter smag evolutionært set mere nødvendig end at opfatte sødt.
Det blev brugt som en genetisk test for at afgøre, om en person er en supertaster eller ej, baseret på, om man kan registrere bitter smag i små mængder af PTC. Vi kunne kalde det en supertaster-test. En måde at finde ud af, om du er en supertaster.
I dag er det blevet erstattet af 6-n-propylthiouracil, PROP, en relateret forbindelse, af sikkerhedshensyn. Denne forbindelse registreres af det samme gen som PTC.
Der bruges filterpapir gennemvædet med PROP. Personen placerer det på tungen og bedømmer det fra 1 til 9, fra mindre til mere bitter.
En anden enklere metode er at bruge grapefrugter. Hvor absurd det end lyder, er det blevet konstateret, at der er en sammenhæng mellem denne frugt og de forskellige alleler af genet. TAS2R38De personer, der kan lide grapefrugt, har som regel en lav evne til at opfatte bitter smag.
Konklusionerne af de gennemførte undersøgelser antyder, at 25% af befolkningen er ikke-smagsprøvere, 50% er gennemsnitlige smagsprøvere og 25% er supertastere.
Smagsløg og deres rolle i smage
Dog kan dette gen alene ikke forklare supertastere. Vi taler om at kunne genkende bitter smag, mens en supertaster arbejder med flere smage og involverer lugtesansen.
Videnskabelige studier fokuseret på smagsopfattelse har vist, at forstyrrelser i centralnervesystemet, såsom hjerneskader, kan ændre intensiteten af smage hos individet.
Det er sandt, at allelerne af dette gen er blevet korreleret med facetter af adfærd. Dem, der har den mest effektive form af receptoren, undgår tobaks- og alkoholforbrug, og de har præference for slik og chokolade.
Et andet nøglepunkt for at identificere en person som supertaster er de fungiforme papiller.
De fungiforme papiller er små udfremstillinger, hvor smagsløgene findes. De er primært placeret på spidsen og de laterale kanter af tungen.
Hos en normal person er der mellem 200 og 400 fungiforme papiller.
Det anses, at supertasters har en højere koncentration af fungiforme papiller på tungen sammenlignet med den generelle befolkning. Antallet af papiller vil være:
- 65,35 smagspapiller pr. cm² hos supersmagere.
- 42,55 papiller pr. cm² hos normale individer.
- 33,78 papiller pr. cm² hos personer med reduceret smagsopfattelse.
Hver smagsløg har mellem 50 og 150 smagsreceptorer.
Disse receptorer er ikke evige. Smagsceller dør og bliver konstant genfødt i disse områder af tungen, med en gennemsnitlig levetid på 10 til 30 dage.
Efterhånden som vi ældes, falder antallet af smagsreceptorer.
I teorien kan man derfor bekræfte, om en person er en supertaster, ved blot at farve tungen med blå madfarve og tælle papillerne på en defineret overflade.
Dog afkræfter visse nyere undersøgelser forbindelsen mellem antallet af fungiforme papiller og det at være supertaster.
At være supersmager
Det er ikke kun fordele ved at være en supertaster. På grund af deres større følsomhed (og afvisning) over for bitter smag, forsøger de at dække det til med andre smage i maden. Derfor er deres saltindtag højere end hos andre mennesker.
For meget salt til gengæld for at undgå alkohol og tobak. Om byttehandlen med produkter er det værd, overlader vi til den enkelte læser at vurdere.
Desuden finder mange grøntsager bitre, så de har en tendens til at undgå dem. Det er ikke almindeligt, at en supertaster kan lide at spise rosenkål.
Igen, i en anden smagsudveksling, undgår de meget fede eller søde måltider på grund af smagens intensitet.
En sjov detalje: der er flere kvinder supertasters end mænd. Det ser også ud til, at antallet af supertasters er større i asiatiske og afrikanske befolkninger end i andre etniciteter.
Er du nysgerrig efter at finde ud af, om du er en supertaster? Med DNA-testen fra tellmeGen kan du lære dit gen at kende TAS2R38 uden at skulle tælle tungens papiller.
