A endometriose é um distúrbio no qual o tecido do interior do útero, tecido endometrial, cresce. Isto não seria necessariamente algo negativo se não fosse porque cresce fora do útero, em zonas do organismo onde não deveria estar. Normalmente, este aparecimento e crescimento ocorre nos ovários, nas trompas de Falópio e no tecido que reveste a pélvis.
No entanto, não se encontra limitado a essas zonas. Pode aparecer nos intestinos ou na bexiga urinária. Alguns casos clínicos registados incluem também o fígado, os pulmões, o nervo ciático, o coração, o pâncreas, o cérebro… Poderíamos quase dizer que, se esse órgão existe, pode ocorrer endometriose.
Calcula-se que aproximadamente 10% das mulheres em idade fértil sofrem de endometriose, 190 milhões de pessoas em todo o mundo. Em muitos casos, encontra-se num estado assintomático e não está diagnosticado.
Um dos problemas é que, como diz o ditado: “podes tirar o tecido do endométrio do endométrio, mas não o endométrio do tecido do endométrio”. Ou algo assim, há muitos ditados. Acontece que o tecido endometrial fora do endométrio continua a comportar-se de forma normal, como se estivesse dentro. Em cada ciclo menstrual, engrossa, sangra e descama. Mas na sua nova localização não tem como sair do organismo e fica preso lá dentro.
Este tecido descamado causa irritação e inflamação nos tecidos circundantes. Se não se resolve e se mantém de forma crónica, resulta em tecido cicatricial.
É uma doença de causas misteriosas, o que torna complicada a sua prevenção e previsão. Dependendo da situação, existem várias hipóteses, que não são excludentes:
- Como o corpo humano é algo tão maravilhoso como horrível, uma das opções é que o sangue da menstruação suba pelas trompas de Falópio até à cavidade pélvica, em vez de ser expulso do organismo. Denomina-se “menstruação retrógrada”. As células do endométrio que estivessem no sangue poderiam aderir às paredes e comportar-se como se continuassem no endométrio.
- Outra teoria defende a possibilidade de que as células peritoneais, demonstrando que não há limites se te propuseres a isso, são capazes de se transformar em células semelhantes às do endométrio, devido a efeitos hormonais e/ou do sistema imunitário.
- Uma terceira teoria defende que células-tronco provenientes da medula óssea e de outras possíveis regiões podem disseminar-se através da circulação sanguínea, e diferenciar-se posteriormente em células endometriais. Esta teoria explicaria por que um dia acordas e tens células do útero no outro extremo do corpo.
Sobre riscos e genes
Embora as causas ainda não sejam compreendidas, conhecem-se alguns fatores de risco. A endometriose é mais habitual durante o intervalo de tempo entre a menarca e a menopausa. Níveis de estrogénios elevados, períodos menstruais longos ou distúrbios do aparelho reprodutor também estão relacionados. E, claro, os genes, sempre os genes.
A endometriose é hereditária. Antecedentes familiares de endometriose consideram-se um fator de risco, não só da probabilidade de padecer da doença, mas também de uma maior gravidade. Por isso podemos dizer que, em parte, a endometriose é genética.
O risco de alterações no ADN das células do endométrio é relativamente elevado em comparação com outros tecidos do organismo. É um dos tecidos do corpo humano com maior crescimento e plasticidade, passando ao longo da vida de uma mulher por cerca de 400 ciclos menstruais.
E existe num ambiente de stress oxidativo, convivendo com um microbioma (porque nessa zona do corpo há microrganismos além das nossas células) e com estados inflamatórios, causados muitas vezes pelas próprias menstruações. Este tecido passou por experiências pelas quais ninguém deveria passar. Estas circunstâncias aumentam a probabilidade de alterações genéticas nas células.
Alguns dos genes que se viram alterados são comuns ao câncer. Um estudo descobriu que o gene TP53, um supressor de tumores muito estudado, se tinha perdido de forma significativa em tecido de endometriose ao compará-lo com os controlos. O mesmo se verificou com o gene PTEN, outro supressor tumoral.
Propôs-se que a cadeia de mutações que leva à endometriose segue passos semelhantes ao desenvolvimento do câncer colorretal. Isto explicaria que, embora a menstruação retrógrada seja relativamente frequente, a endometriose nem sempre ocorre. É necessário que as células tenham alterado previamente os mecanismos de adesão e persistência celular para desenvolver a doença assim que sobem com o fluxo sanguíneo.
Portanto, pessoas que já tenham previamente uma série de mutações familiares, a endometriose hereditária, são mais propensas a desenvolver estas células que se recusam a morrer.
Para reforçar esta hipótese, é conhecido que existe uma correlação entre a endometriose e alguns cânceres, como o carcinoma do ovário.
O que acontece quando tens endométrio onde não deverias?
Os sintomas da endometriose incluem, mas não se limitam, a:
Dismenorreia: dor associada ao período menstrual. Como a maioria das dores, a sua intensidade costuma estar correlacionada com a gravidade, embora nem sempre ocorra. Juntamente com a infertilidade, é considerado o sintoma mais distintivo.
Dor durante as relações sexuais. A endometriose é muito puritana e recatada aparentemente. Vai tornar-te difícil praticar sexo.
Hipermenorreia: os sangramentos menstruais são mais abundantes em quantidade de sangue e prolongam-se mais no tempo. Também pode haver metrorragia, sangramento vaginal fora dos períodos menstruais.
Infertilidade. É causada por dois componentes principais. Por um lado, o estado inflamatório dos órgãos sexuais e a atividade do sistema imunitário, que criam um ambiente negativo para o ovócito e a sua fecundação. Por outro lado, a alteração estrutural dos órgãos reprodutivos. Em certas ocasiões, encontraram-se casos de endometriose em mulheres que recorriam a clínicas por problemas de infertilidade.
Os métodos de diagnóstico são também diversos. Entre os não invasivos destacam-se a imagem por ressonância magnética e a ultrassonografia. Um método mais robusto é uma laparoscopia. Neste método, insere-se dentro do abdómen uma pequena câmara para visualizar o interior.
Infelizmente, até ao momento não se encontrou nenhum biomarcador que seja fiável para o diagnóstico da doença.
Desde que ocorre a endometriose até que surgem os primeiros sintomas reconhecíveis passam anos. Suspeita-se que a maioria começa durante a adolescência, nas primeiras menstruações e picos hormonais, sendo diagnosticadas e operadas entre os 24 e 34 anos, a faixa etária com mais pacientes.
Com tantas teorias sobre a sua origem e um vasto leque de sintomas, mas pouco específicos, cada caso pode apresentar um perfil diferente, o que complica o diagnóstico e deteção. Como exemplo, de 1973 a 2021 elaboraram-se 22 sistemas de classificação diferentes.
Infelizmente, embora em geral costume ser uma doença benigna, sem que haja risco para a vida da paciente (há exceções, como a paciente que teve endometriose NO CÉREBRO), não tem cura. O tratamento habitual é atenuar os sintomas e eliminar as lesões através de cirurgia ou ablações com calor. Em 1960 eram já a principal causa de cirurgia em mulheres. Na menopausa, de forma natural, costuma diminuir a gravidade devido à descida dos níveis hormonais.
Se queres ver se o teu tecido endometrial tem predisposição genética para ser aventureiro e viajar para outras regiões do corpo, podes verificá-lo com a análise genética Advanced da tellmeGen.
