Menopauza to naturalne, nieuniknione zdarzenie w życiu kobiety, podczas którego ustaje funkcja reprodukcyjna i miesiączkowanie. Uznaje się, że kobieta przechodzi menopauzę, gdy nie miała żadnej miesiączki przez rok. Zjawisko to występuje, ponieważ jajniki przestają wytwarzać żeńskie hormony: estrogen i progesteron.
Na wystąpienie menopauzy wpływają liczne czynniki: środowiskowe i fizjologiczne, wiek chronologiczny, wiek matki w momencie menopauzy, charakterystyka cyklu menstruacyjnego, palenie tytoniu, chemioterapia, operacje jajników, zaburzenia endokrynologiczne oraz czynniki genetyczne wynikające z polimorfizmów pojedynczego nukleotydu (SNP).
Polimorfizmy SNP danej osoby można zbadać za pomocą testu DNA; w ten sposób można dowiedzieć się, czy kobieta posiada warianty genetyczne związane z wczesnym lub późnym wystąpieniem menopauzy. Ważne jest, aby znać prawdopodobieństwo wczesnego wystąpienia menopauzy, aby zaplanować potomstwo, jeśli kobieta tego pragnie.
Zmiany, jakich doświadcza ciało kobiety na tym etapie, są liczne i różnorodne. Najbardziej widoczną jest zmiana fizyczna; zmiany metaboliczne mogą prowadzić do wzrostu tkanki tłuszczowej lub jej rozmieszczenia w różnych częściach ciała. Ta pierwsza zmiana może zwiększyć ryzyko zachorowania na cukrzycę lub wystąpienia problemów sercowo-naczyniowych.
Z drugiej strony, kobieta doświadcza bezsenności i uderzeń gorąca. Objawy te są uważane za główne i mogą utrzymywać się przez kilka lat. Prowadzi to do zaburzeń nastroju, takich jak zmęczenie, brak koncentracji, drażliwość czy lęk. Istnieją leki, które mogą pomóc złagodzić te symptomy.
Podczas menopauzy dochodzi do utraty żeńskich hormonów, takich jak estrogeny. Hormony te pełnią funkcję ochronną dla kości. Efektem, który może przynieść menopauza, jest osteoporoza, czyli odwapnienie kości prowadzące do zmniejszenia masy kostnej, co może skutkować złamaniami.
Niemniej jednak, niektóre warianty genetyczne zostały przebadane u kobiet po menopauzie pod kątem ryzyka sercowo-naczyniowego i osteoporozy. Dlatego, jeśli kobieta wykonała test genetyczny, może dowiedzieć się, czy posiada te polimorfizmy SNP, poznając swoją podatność na rozwój tych zaburzeń.
Menopauza jest nieuniknionym stanem fizjologicznym, którego częstość występowania stale rośnie ze względu na starzenie się społeczeństwa. Etap ten ma znaczny wpływ na życie kobiety, ponieważ zachodzące zmiany mogą wahać się od łagodnych i łatwych do zniesienia, aż po objawy utrudniające normalne funkcjonowanie.
Prawdopodobieństwo wystąpienia niektórych powikłań wzrasta, jeśli obecne są polimorfizmy genetyczne. Test genetyczny jest pomocnym narzędziem na wszystkich etapach życia, dostarczając bardzo cennych informacji, które pozwalają na podjęcie wczesnych działań wobec nieuniknionych zmian wywołanych przez menopauzę.
