Les gauchers dans un monde de droitiers
Dans ce blog, nous avons abordé de nombreux aspects de la vie influencés par la génétique.
Voilà le genre de choses qui arrivent quand un blog traite de génétique.
Vous attendiez-vous à ce que l'un d'eux soit génétiquement gaucher ?
Un gaucher, quelle que soit l'espèce, est une personne qui a une tendance naturelle ou acquise à utiliser préférentiellement le côté gauche de son corps, principalement ses membres.
Les gauchers peuvent être homogènes, si cette latéralité gauche se reflète dans la totalité ou la quasi-totalité de leurs organes ; ou partiels, auquel cas il s'agit d'une latéralité gauche mixte : certaines parties sont prédisposées à la gauche et d'autres à la droite.
Une personne partiellement gauchère peut avoir une prédisposition pour le côté gauche, même si sa jambe dominante est la droite.
Il existe des cas exceptionnels. Le joueur de tennis Rafael Nadal est droitier, mais il joue de la main gauche car cela lui confère un avantage sur ses adversaires, plus habitués à jouer contre des droitiers. On peut donc dire qu'il est droitier et qu'il devient gaucher lorsqu'il joue au tennis.
Il existe un dernier groupe : les ambidextres. Il en existe deux types : ceux qui peuvent utiliser indifféremment leur main gauche ou leur main droite, et ceux qui choisissent leur main en fonction de la tâche. Ils représentent environ 1 % de la population mondiale.
Il est fréquent que les ambidextres soient gauchers de naissance, s'étant adaptés à une société majoritairement droitière.
Seuls 8 % à 13 % de la population mondiale sont gauchères.
Le pourcentage réel pourrait être plus élevé, car de nombreuses personnes ont été contraintes d'être droitières sous la pression de facteurs sociaux, matériels et culturels.
Nous n'allons pas simplifier à l'excès en disant qu'être gaucher est génétique, mais l'ADN essaie de participer à tout ce qu'il peut.
La biologie de la gaucherie
La gaucherie est un caractère complexe. On considère que des facteurs génétiques et environnementaux y contribuent, et elle est presque exclusivement présente chez l'être humain.
L'évolution a tenté de conférer une symétrie aux êtres vivants, mais elle ne peut éviter que la gaucherie ne se manifeste assez fréquemment. Cette gaucherie s'oriente, le plus souvent, vers la droite.
Un exemple simple est celui des mollusques. De nombreuses espèces possèdent une coquille qui doit pivoter d'un côté, généralement vers la droite (entre 90 % et 99 % des espèces de gastéropodes).
Des études scientifiques ont montré que cela est dû aux gènes codant pour les formines, des protéines liant l'actine et participant à la polymérisation des filaments d'actine. Le gène hérité engendre des individus gauchers lorsque leurs deux parents sont également gauchers.
Fait intéressant, en modifiant cette région du génome durant le développement embryonnaire, ils pourraient faire en sorte que la descendance de parents droitiers possède une coquille gauche.
En 2020, le gène responsable de cette latéralité de la coquille chez l'escargot *Lymnaea stagnalis* a été identifié : il s'agit du gène *Lsdia1*, qui code pour une formine.
Les formines sont présentes dans toutes les cellules eucaryotes et sont hautement conservées au cours de l'évolution. Leur séquence codante est largement partagée par tous les organismes eucaryotes.
Grâce à cela, des chercheurs ont vérifié expérimentalement que les formines contrôlaient également l'asymétrie droite-gauche chez le vertébré modèle *Xenopus laevis*, une espèce de grenouille.
L'existence d'espèces présentant une prédominance d'un côté sur l'autre a des implications plus importantes qu'il n'y paraît. Cet effet se répercute chez d'autres animaux.
Si la plupart des escargots ont leur coquille enroulée vers la droite, ne serait-il pas normal que certains prédateurs, comme les crabes, aient évolué pour être droitiers afin de pouvoir les extraire plus facilement de leur coquille ?
Un autre concept intéressant est que la latéralité apparaît dès le stade embryonnaire.
Certains experts affirment que l’asymétrie corporelle est apparue même chez les organismes unicellulaires. Bien que qualifier une cellule de corps soit quelque peu exagéré.
Asymétrie gauche-droite chez l’humain
En biologie, il existe un concept appelé asymétrie gauche-droite. Il s’agit du processus qui détermine, au cours du développement d’un individu, les côtés gauche et droit de son corps. Ceci est d’une importance capitale. Chez l’humain, par exemple, cette asymétrie garantit que le cœur se développe du côté gauche.
De nombreux gènes sont impliqués dans ce processus. L’absence du gène PITX2 entraîne l’apparition de plusieurs organes du côté opposé et est l’un des facteurs responsables de l’asymétrie cardiaque. Les gènes Lefty1 et Lefty2 sont nécessaires à la détermination de l'axe gauche-droite chez l'embryon. Les mutations du gène NODAL entraînent une orientation aléatoire des organes viscéraux.
Il existe une affection appelée situs inversus qui modifie la position des organes dans le corps. Les personnes atteintes de cette affection, qui touche une personne sur 10 000, ont leurs organes situés du côté opposé à la normale, comme dans un miroir. Cette affection est congénitale et génétique.
Le cerveau humain présente également une asymétrie latérale. Les deux hémisphères cérébraux présentent des différences structurelles et fonctionnelles.
À un certain moment, il semble que le système nerveux central ait décidé que certaines tâches étaient mieux spécialisées que réparties équitablement.
Par exemple, le langage dépendrait principalement de l'hémisphère gauche, qui contient les aires de Broca et de Wernicke.
Fait curieux, les hémisphères cérébraux contrôlent le corps de manière controlatérale. L'hémisphère droit contrôle la partie gauche du corps, et inversement. C'est pourquoi on considère qu'une personne droitière a un hémisphère gauche dominant.
Ces asymétries ne sont pas absolues, mais progressives. Un hémisphère peut être davantage impliqué dans une action, mais il n'est pas nécessairement le seul.
C'est pourquoi on a tenté d'expliquer la prédominance des droitiers par rapport aux gauchers par le contrôle du langage. La parole étant une action qui exige un contrôle très précis, l'hémisphère responsable de la parole se serait spécialisé dans l'exécution de tout ce qui requiert de la précision.
Problème : chez la plupart des gauchers, l’hémisphère gauche est également responsable du langage. Les solutions simples ne fonctionnent pas dans ce cas.
L’influence génétique de la gaucherie est indéniable. 26 % des enfants de parents gauchers le sont aussi. Il existe donc une composante génétique de la gaucherie.
On sait que les loci génétiques impliqués contiennent des gènes codant pour des protéines qui déterminent l’asymétrie gauche-droite et le développement cérébral.
Des études sur les jumeaux ont estimé que les facteurs génétiques expliquent 25 % de la prédisposition à être gaucher ou droitier, les 75 % restants étant dus à des facteurs environnementaux.
En fin de compte, le meilleur moyen de confirmer si une personne est gauchère ou droitière est de lui demander d’écrire quelque chose. Bien que l’analyse génétique tellmeGen puisse indiquer une prédisposition, elle permet de déterminer si des facteurs environnementaux masquent l’expression des gènes.
