L'ADN (acide désoxyribonucléique) est la molécule organique qui stocke l'information permettant la synthèse de tous les composants de l'organisme. On pourrait le comparer au manuel de fabrication de l'organisme. Dans l'espèce humaine, la majorité de l'ADN se trouve à l'intérieur du noyau cellulaire. Sauf exceptions comme les globules rouges, toutes les cellules de l'organisme portent le même ADN, et les différences entre les groupes cellulaires sont dues aux régions de cette information qu'elles codent et lisent. Il est également responsable de la transmission héréditaire, c'est-à-dire les traits et caractéristiques que les individus transmettent à leur descendance.
C'est ce qui permet, à partir de cellules trouvées dans la salive, de réaliser une étude de l' ADN de tout l'individu. Aussi que, à partir d'un individu, on puisse connaître les prédispositions aux maladies et les traits chez d'autres parents consanguins.
Les nucléotides sont les molécules qui composent l'ADN. L'ADN est réellement un polymère de nucléotides, une chaîne de nucléotides formant la célèbre double hélice. Il existe quatre types de nucléotides dans l'ADN : adénine, cytosine, thymine et guanine. Selon l'ordre que suivent ces quatre nucléotides, l'information qu'ils transmettent à la cellule est différente. Si l'ADN est le manuel de fabrication, les nucléotides sont les lettres dans lesquelles le manuel est écrit.
Précisément, les SNP sont des changements d'un nucléotide par un autre différent, par exemple, changer une adénine par une thymine dans la chaîne d'ADN.