Avant d'aborder les effets des médicaments sur l'organisme, il est essentiel, comme toujours, de définir de quoi nous parlons. Et en science, c'est souvent plus compliqué qu'il n'y paraît. Nous avons parfois du mal à trouver les mots justes.
Certaines sources définissent un médicament comme une molécule bio-active capable d'interagir avec des macromolécules protéiques. D'autres définitions sont plus ou moins précises : un médicament est une substance chimique qui provoque des modifications psychologiques et/ou physiologiques dans l'organisme. On peut aussi les définir comme des substances chimiques à la structure connue qui, administrées à un organisme vivant, produisent un effet biologique.
Ils ajoutent ensuite un point supplémentaire : ce sont des substances qui n’apportent aucun nutriment. Ainsi, on peut les différencier des aliments. Les drogues sont également différentes des médicaments. Un médicament est une substance utilisée pour diagnostiquer, guérir, traiter ou prévenir une maladie. Autrement dit, tous les médicaments sont des drogues, mais toutes les drogues ne sont pas des médicaments.
On peut aussi considérer les médicaments comme des substances dont le bénéfice thérapeutique a été optimisé et les effets secondaires indésirables minimisés. C’est la différence entre un composé raffiné en laboratoire et un composé extrait directement de la racine de la plante.
Selon l’interprétation, cet alcool d’origine douteuse que vous avez consommé samedi pourrait être à la fois une drogue et un aliment (l’alcool est riche en calories), mais personne ne le qualifierait de médicament.
Réactions infinies à une même drogue
Tout au long de notre vie, nous consommons différentes drogues (ou médicaments ; vous pouvez choisir le terme que vous préférez) pour soigner des maladies. En atteignant un certain âge, nous avalerons probablement des médicaments tous les jours comme un enfant avale des bonbons. Comprendre pourquoi certains médicaments nous font du mal peut être essentiel pour prescrire des traitements plus efficaces.
Parce que nous ne réagissons pas tous de la même manière à un même médicament. Voyez, chacun réagit différemment aux cacahuètes ou au lait ; il est donc normal qu’un comprimé au nom imprononçable puisse avoir des effets différents selon les individus. C’est précisément le sujet de la pharmacologie, la branche de la science qui étudie les médicaments.
Au sein de cette science, on trouve la pharmacodynamique, qui étudie les modifications induites par un médicament dans l’organisme. Si l’on considère tous les changements qu’une substance chimique peut provoquer dans différents tissus et leur évolution au fil du temps, on comprend qu’il s’agit d’un domaine extrêmement complexe. Surtout si l’on tient compte du fait que ces effets varient d’une personne à l’autre.
Ajoutons maintenant la pharmacogénétique. La pharmacogénétique étudie comment les différences génétiques entre les individus déterminent les différentes réponses à un même médicament. Les gènes influencent tous les aspects de notre vie, et les effets des médicaments ne font pas exception.
Nous avons ici la réponse à la question : pourquoi certains médicaments nous rendent-ils malades ? Parce que personne n'est identique à 100 % à une autre personne. Surtout pas les jumeaux. C'est pourquoi les généticiens les adorent. Pour en revenir à notre sujet, nos gènes peuvent entraîner une réponse anormale à un médicament si nous ne possédons pas les variants génétiques courants.
Connaître la variabilité génétique d'une personne permet de prévenir la toxicité et l'inefficacité thérapeutique d'un traitement médicamenteux. Bien que tous les médicaments aient des effets secondaires, nous ne sommes pas obligés de les subir, ou du moins pas avec la même intensité. Si un médicament nous rend malades, cela peut être dû à une variabilité génétique qui intensifie sa toxicité ou modifie la réponse de l'organisme à la substance chimique.
Bien que cette science ait connu un essor considérable ces dernières années, il ne s'agit pas d'une connaissance nouvelle. Certains considèrent que la première trace écrite de « pharmacogénétique » remonte à 510 av. J.-C., lorsque Pythagore a noté que la consommation de fèves avait des effets néfastes sur certaines personnes. Et il s'est avéré que ces effets étaient d'origine génétique. Il s'agissait de personnes porteuses d'une mutation du gène G6PD, et donc présentant un déficit enzymatique.
Généralement, lorsqu'un médicament a des effets indésirables chez un individu bien plus importants que dans le reste de la population, cela s'explique par la présence d'un ou plusieurs gènes mutés codant pour une protéine impliquée dans l'une des fonctions suivantes : enzymes métabolisant le médicament, transporteurs de médicaments, protéine cible du médicament elle-même ou réponse immunitaire.
Le système immunitaire partage un point commun avec les gènes : une propension à intervenir dans tout, même dans les processus néfastes.
La pharmacogénétique, un pilier de la médecine personnalisée
Le rôle de la génétique en médecine est incontestable. C'est pourquoi la pharmacogénétique est considérée comme un pilier indispensable de la médecine personnalisée. Et elle n'a même pas besoin d'être individualisée pour être bénéfique. De nombreux groupes partagent des similarités génétiques qui peuvent être exploitées dans les traitements. On sait que l'intolérance au lactose est plus fréquente chez les Asiatiques que chez les Occidentaux ; bien sûr, il existe des intolérances médicamenteuses dont la fréquence varie selon les populations.
L'avantage pour l'individu, et par extension pour la société, ne se limite pas à la santé. La réduction de la durée des traitements et du nombre de médicaments utilisés se traduit par un coût moindre par patient. La médecine personnalisée est plus saine et moins onéreuse. Imaginez pouvoir prédire les effets spécifiques d'un traitement de longue durée sur un patient en fonction de ses gènes, sans tâtonnement. C'est pourquoi la pharmacogénétique et la médecine personnalisée suscitent un intérêt croissant ces dernières années.
Mais comment obtenir ces informations ? Grâce à un test ADN analysant la compatibilité médicamenteuse. La plupart des analyses génétiques étudiant ces interactions se concentrent sur l'efficacité, la posologie et les effets indésirables. Ceci nous conduit vers la thérapie médicale personnalisée et la pharmacogénétique.
Grâce à ces informations, nous pouvons déterminer, par exemple, si une personne métabolise un médicament ultrarapidement, rapidement, moyennement ou lentement. Autrement dit, si le médicament reste plus ou moins longtemps dans l'organisme pour agir. Ainsi, si une personne métabolise un médicament très rapidement, elle aura besoin d'une dose plus élevée pour qu'une plus grande quantité circule dans son organisme pendant une période plus longue. Vos enzymes sont trop efficaces.
Aujourd'hui, nous sommes capables de comprendre non seulement comment un médicament interagit avec notre organisme via nos gènes, mais aussi comment plusieurs médicaments interagissent entre eux, toujours grâce à nos gènes.
La compréhension de ces aspects est essentielle lors de la prise de médicaments pour une maladie chronique. Ces maladies nous accompagnent toute notre vie et nécessitent souvent un traitement par plusieurs médicaments. Parfois, paradoxalement, l'un de ces médicaments sert également à traiter les effets indésirables des autres.
C'est une science fascinante, que nous connaissons déjà en grande partie, mais nos connaissances restent encore limitées. L'idée de pouvoir prédire, comme par magie, tous les effets des médicaments sur une personne et de décider du traitement le plus approprié relève presque de la science-fiction. Un jour, nous y parviendrons pleinement. En attendant, voici un aperçu. Grâce à l'analyse génétique d'Advanced, nous pouvons prédire, par exemple, les effets de l'acide acétylsalicylique sur votre organisme. « Mais je n'en prends pas. » C'est de l'aspirine. Tout le monde prend de l'aspirine.
