Vaihdevuodet ovat luonnollinen ja väistämätön tapahtuma naisen elämässä, jossa lisääntymistoiminto ja kuukautiset lakkaavat. Naisen katsotaan saavuttaneen vaihdevuodet, kun hänellä ei ole ollut kuukautisia vuoteen. Tämä tapahtuu, koska munasarjat lakkaavat tuottamasta naishormoneja estrogeenia ja progesteronia.
Vaihdevuosien alkamiseen vaikuttavat lukuisat tekijät, mukaan lukien ympäristölliset ja fysiologiset tekijät, kronologinen ikä, äidin ikä vaihdevuosien aikaan, kuukautiskierron ominaisuudet, tupakointi, kemoterapia, munasarjaleikkaukset, umpierityshäiriöt ja yksittäisten nukleotidien polymorfismeihin (SNP) liittyvät geneettiset tekijät.
Henkilön SNP:itä voidaan tutkia DNA-testillä. Tämän avulla voimme määrittää, onko naisella varhaiseen vai myöhäiseen vaihdevuosiin liittyviä geneettisiä variaatioita. Varhaisen vaihdevuosien todennäköisyyden tunteminen on tärkeää tulevien jälkeläisten suunnittelussa, jos hän haluaa lapsia.
Naisen kehossa tapahtuvat muutokset tässä vaiheessa ovat lukuisia ja vaihtelevia. Näkyvimpiä ovat mahdolliset fyysiset muutokset. Aineenvaihdunnan muutokset voivat johtaa kehon rasvan lisääntymiseen tai sen uudelleenjakautumiseen eri puolille kehoa. Tämä alkuperäinen muutos voi lisätä diabeteksen tai sydän- ja verisuoniongelmien riskiä.
Toisaalta naiset kokevat unettomuutta ja kuumia aaltoja. Näitä pidetään pääoireina, ja ne voivat kestää useita vuosia. Tämä johtaa mielialan vaihteluihin, kuten väsymykseen, keskittymiskyvyn puutteeseen, ärtyneisyyteen tai ahdistukseen. On olemassa lääkkeitä, jotka voivat auttaa lievittämään näitä oireita.
Vaihdevuosien aikana naishormoneja, kuten estrogeenia, häviää. Näillä hormoneilla on suojaava vaikutus luihin. Yksi vaihdevuosien mahdollisista vaikutuksista on osteoporoosi eli luiden demineralisaatio, joka johtaa luumassan vähenemiseen ja voi aiheuttaa luunmurtumia.
Joitakin geneettisiä variaatioita on kuitenkin tutkittu vaihdevuosien ohittaneilla naisilla sydän- ja verisuonitautiriskin ja osteoporoosin yhteydessä. Siksi, jos nainen on käynyt läpi geenitestauksen, hän voi selvittää, onko hänellä näitä SNP:itä, ja ymmärtää alttiutensa näiden muutosten kehittymiselle.
Vaihdevuodet ovat väistämätön fysiologinen tila, jonka esiintyvyys kasvaa jatkuvasti ikääntyvän väestön vuoksi. Tällä vaiheella on huomattava vaikutus naisen elämään, sillä tapahtuvat muutokset vaihtelevat lievistä ja helposti hallittavista ilmenemismuotoihin, jotka voivat häiritä naisen normaalia päivittäistä toimintaa.
Joidenkin komplikaatioiden todennäköisyys kasvaa, jos geneettisiä polymorfismeja on läsnä. Geenitestaus on hyödyllinen työkalu kaikissa elämänvaiheissa, ja se tarjoaa arvokasta tietoa varhaisiin toimiin reagoimiseksi vaihdevuosien aiheuttamiin väistämättömiin muutoksiin.
