Der Y-Chromosom-Adam ist der Begriff, der verwendet wird, um den jüngsten gemeinsamen männlichen Vorfahren aller heute lebenden Männer zu bezeichnen. Er ist der Ursprungspunkt der väterlichen Linie, die sich im Laufe der Zeit entwickelt und zu den verschiedenen väterlichen Haplogruppen der heutigen Bevölkerung geführt hat. Man geht davon aus, dass der Y-Chromosom-Adam afrikanischer Herkunft war und das ursprüngliche Y-Chromosom trug, das sich im Laufe der Zeit durch genetische Mutationen in verschiedene Varianten aufteilte. Das Alter dieses männlichen Vorfahren wird auf 275.000 bis 340.000 Jahre geschätzt. Die älteste mit ihm verbundene Haplogruppe ist A00, die sich vor etwa 235.000 Jahren direkt von diesem Vorfahren abspaltete.
Auf der anderen Seite ist die mitochondriale Eva die Bezeichnung für die jüngste gemeinsame weibliche Vorfahrin aller heute lebenden Menschen. Sie markiert den Ausgangspunkt der mütterlichen Linie, deren mitochondriale DNA im Laufe der Zeit verschiedene Veränderungen erfahren hat, woraus die heutigen mütterlichen Haplogruppen entstanden sind. Es wird angenommen, dass die mitochondriale Eva vor etwa 200.000 Jahren in Ostafrika lebte. Sie ist die einzige Frau jener Zeit, deren direkte mütterliche Linie bis in die Gegenwart überdauert hat. Obwohl es damals andere Frauen gab, starben deren rein mütterliche Linien aus (beispielsweise wenn deren Nachkommen ausschließlich männlich waren). Die mitochondriale Eva ist nicht die einzige Vorfahrin der Menschheit, sondern bezieht sich exklusiv auf die mitochondriale DNA, welche nur über die mütterliche Linie vererbt wird.