Un gen es un fragmento de ADN que contiene la información para fabricar una proteína o una molécula de ARN con una función concreta. Es la unidad básica de la herencia.
Tenemos dos copias de cada gen, una heredada de nuestra madre y otra de nuestro padre, salvo los de los cromosomas sexuales en los varones, que tienen un solo cromosoma X y uno Y, y los del ADN mitocondrial, que heredamos solo de nuestra madre. Cada versión de un gen se llama alelo. El concepto de gen ha ido cambiando a medida que avanza la genética.