Det ser ut til at det ikke finnes noen celletype i menneskekroppen som mangler evnen til, i verste fall, å utvikle kreft. Hudceller, som konstant er utsatt for det ytre miljøets hardhet, er intet unntak.
Det finnes forskjellige typer hudkreft, forårsaket av forskjellige celletyper, for eksempel karsinomer forårsaket av hudens basalceller. Den mest fryktede er melanom.
Alt i alt er melanom den farligste hudkreften (det er den ledende dødsårsaken fra hudsykdommer), men det er i det minste også den sjeldneste.
De ansvarlige cellene er melanocytter. Melanocytter produserer melanin, pigmentet som gir farge til huden og håret vårt. Deres funksjon er imidlertid ikke estetisk, men fotobeskyttende: å forhindre DNA-mutasjoner forårsaket av ultrafiolett stråling fra sollys.
Interessant nok produserer melanocytter melanin, men de lagrer det ikke; de sender det til keratinocytter, cellene som danner hudens epidermis, og som utfører den faktiske beskyttende funksjonen.
Derfor er hovedstimulansen for melanocyttaktivitet sollys. Det forårsaker brunfarge, fregner og risikoen for melanom.
Dette forklarer hvorfor melanomer er vanlige i hudområder som er utsatt for sollys. Og hvorfor det anbefales å unngå solens lyse timer for å forebygge melanom. Dette er imidlertid ikke en absolutt regel. Indre områder, som nesepassasjer eller hals, kan også utvikle melanom.
Melanomer som opptrer i områder som munnen eller anus kalles slimhinnemelanom og regnes som en undertype.
Det finnes til og med okulært melanom, som forekommer i øyet, siden dette organet også inneholder melanocytter.
Hudmelanomer er klassifisert i fire hovedtyper:
- Overfladisk spredende melanom. Disse står for 70 % av melanomer. De fremstår som en godartet fregne og forblir ofte stabile en stund før de sprer seg dypere inn i kroppen og blir farlige. Dette er bildet vi har av et klassisk melanom.
- Nodulært melanom. Av alle melanomtypene er dette den siste du ønsker. Den er den mest aggressive, med en mørk, nesten svart farge, og kan lett forveksles med en vanlig føflekk.
- Lentigo maligna melanom. Den vokser på huden en periode før den blir invasiv. Den er vanlig hos eldre mennesker som har vært utsatt for solen i mange år.
- Akral lentiginøs melanom. Den er den minst vanlige, og den opptrer vanligvis på fotsålene og håndflatene, eller under neglene og tåneglene.
Hvor er ilden?
Men hvorfor så mye panikk rundt en kreft som oppstår langt fra vitale områder og på en måte som burde gjøre det lettere å oppdage den?
Det første stadiet av melanom oppfyller disse betingelsene. Cellene vokser på epidermisnivå, uten å nå de dypere blodårene. På dette stadiet er kirurgisk fjerning av det berørte hudområdet tilstrekkelig for å kurere sykdommen.
Frykten begynner når de vokser vertikalt og trenger dypere inn. Disse svulstene er vanligvis 1 mm eller mer tykke, og når de når blod- og/eller lymfeårene, produserer de metastaser.
I det øyeblikket det når en transportvei gjennom kroppen, blir det godartede melanomet (hvis det fortsatt var godartet) fullstendig ondartet melanom.
Det er problemet. Det er en kreft med høy invasiv kapasitet. Det har vært tilfeller der leger har oppdaget melanommetastaser, bare for å oppdage at personens immunsystem har eliminert den primære, opprinnelige svulsten.
Resultat: Melanom står for 4 % av alle diagnostiserte kreftformer (unntatt ikke-melanom hudkreft) og 1,3 % av alle kreftdødsfall.
Deteksjon og fjerning
Den primære måten å oppdage melanom på er ved å overvåke uvanlige føflekker. Etter en visuell undersøkelse, der legen bruker forskjellige forstørrelsesinstrumenter, utføres ofte en biopsi.
Det mistenkelige hudområdet fjernes under lokalbedøvelse for å bekrefte diagnosen og vurdere alvorlighetsgraden.
Hvis det oppdages tidlig, kan de fleste pasienter gjennomgå kirurgisk fjerning uten behov for påfølgende immunterapi.
Ved høyrisikomelanomer iverksettes ytterligere tiltak. Disse inkluderer cellegift, personlig tilpasset behandling for det spesifikke melanomet og immunterapi (som tar sikte på å styrke pasientens immunforsvar for å bekjempe kreften).
Blodprøver for melanom utføres også ofte. Målet er ikke å oppdage det, men å samarbeide om å overvåke sykdommen og behandlingen, spesielt i aggressive former.
Den viktigste prognostiske faktoren for melanom er spredning av kreftceller. Mellom 2012 og 2018 var mer enn 99 % av personer som ble diagnostisert før metastase ble observert fortsatt i live 5 år senere. Hos personer med kreft i andre organer, som leveren, falt denne prosentandelen til 32 %.
Andre faktorer inkluderer alder og immunforsvarets tilstand.
Vi har latt genetikk ved melanom ligge til slutt.
Nå til det klassiske spørsmålet: Er melanom arvelig? Det klassiske svaret er at melanom i seg selv ikke er arvelig, men risikoen er det. Ti prosent av melanompasienter rapporterer at de har et familiemedlem som også har hatt sykdommen.
Fem prosent av personer som har utviklet melanom opplever senere et tilbakefall av primært melanom, noe som tyder på en genetisk predisposisjon (vi kan anta at disse personene har tatt ekstra forholdsregler angående andre risikofaktorer).
Ved denne kreftformen er de to viktigste risikofaktorene eksponering for ultrafiolett stråling og genetikk.
For eksempel er et av genene som er involvert MC1R. Dette genet øker ikke bare risikoen for å utvikle denne typen kreft litt, men det er også hovedårsaken til at rødt hår finnes.
Det finnes andre gener som øker risikoen, som CDK4 og CDKN2A, som er risikofaktorer i mange andre typer kreft. CDKN2A-genet er muligens det mest studerte innen familiære former for melanom.
Det er imidlertid en svært heterogen kreft. Den totale genetiske risikoen skyldes ikke så mye noen få gener med en høy risikokomponent, men snarere sammenløpet av mange gener med lav risikoverdi. På grunn av dette er det svært komplisert å lage en genetisk prediksjon av risiko ved melanom.
Dette hindrer ikke at det gjøres anstrengelser for å oppnå det, for eksempel den genetiske analysen fra tellmeGen.
