Ikke alle oppfatter sanseinntrykk på samme måte.
Vi mener det ikke i en poetisk og åndelig forstand. På en vitenskapelig, biologisk og bokstavelig måte oppfatter mennesker sanseinntrykk på forskjellige måter.
En av gruppene som opplever dette, er supertasterne.
Hva er en supertaster? Supertasterne er de personene som har en høyere følsomhet for å oppfatte spesifikke smaker, eller generelt, sammenlignet med normalbefolkningen.
Genet TAS2R38 og supertasterne
Det hele startet med fenyltiokarbamid, PTC. Denne organiske forbindelsen hadde en særegenhet: den kunne smake veldig bittert, eller ikke oppfattes i det hele tatt, avhengig av genetikken til personen som smakte på den.
Da en gruppe mennesker ble samlet for å smake på forbindelsen i 1931, erklærte 65 % den som bitter, 28 % som smakløs, og de resterende 6 % definerte den som andre smaker.
Senere studier bekreftet at dette trekket også var arvelig, på mendelsk vis, noe som indikerer en genetisk årsak. Arveligheten av dette trekket er omtrent 70 %.
Genet som er ansvarlig for denne nysgjerrige hendelsen ble oppdaget i 2003, gen TAS2R38. Noen har til og med kalt det supertaster-genet. Dette genet har to vanlige alleler og fem andre sjeldne former.
Avhengig av genets genetiske sekvens, viser proteinet det koder for, en reseptor, små forskjeller. Disse forskjellene gjør at proteinet kan binde seg til PTC med ulik intensitet.
Hvis vi også tar i betraktning at hver person har to alleler for dette genet, vil hver person ha to reseptorer (som kan være like eller forskjellige) for PTC.
Kombinasjonen av alle disse mulighetene skaper de ulike evnene menneskearten har til å gjenkjenne PTC når det inntas. Det antas at 85 % av en persons evne til å oppdage bitter smak kommer fra dette ene genet. Det er det viktigste kjente genet i oppfattelsen av bitter smak.
Selv om PTC ikke er en forbindelse som finnes i naturen, kan vi ikke si det samme om mange bittert smakende giftstoffer. Evnen til å gjenkjenne den smaken har vært et nyttig trekk gjennom historien for å unngå potensielle gifter.
Å gjenkjenne bittersmaken er et forsvarssystem for å forhindre forgiftning. Oppfatningen av søt smak har også en biologisk nytteverdi. Søte matvarer har vanligvis høy energiverdi.
Nå er det ikke like relevant, men for tusenvis av år siden var hver kalori viktig.
Interessant faktum: Arveligheten av søtsmaksoppfatningen anses kun å være omtrent 30 %.
Derfor var evnen til å oppfatte bitter smak evolusjonært sett mer nødvendig enn å oppfatte søt smak.
Det ble brukt som en genetisk test for å avgjøre om en person er en supertaster eller ikke, basert på om de kan oppdage den bitre smaken i små mengder PTC. Vi kan kalle det en supertaster-test. En måte å finne ut om du er en supertaster på.
I dag er den erstattet av 6-n-propylthiouracil, PROP, en relatert forbindelse, av sikkerhetsmessige årsaker. Denne forbindelsen oppdages av det samme genet som PTC.
Filterpapir dynket i PROP brukes. Personen plasserer det på tungen og rangerer det fra 1 til 9, fra minst til mest bittert.
En enklere metode er å bruke grapefrukt. Uansett hvor absurd det høres ut, har det vist seg å være en korrelasjon mellom denne frukten og de forskjellige allelene til TAS2R38-genet. Personer som liker grapefrukt, har vanligvis en lav evne til å oppfatte bitter smak.
Funnene fra forskningen antyder at 25 % av befolkningen er ikke-smakere, 50 % er middels smakere og 25 % er supersmakere.
Smaksløkene og deres rolle i smaker
Imidlertid er dette genet alene ikke tilstrekkelig for å forklare supertasterne. Vi snakker om å gjenkjenne bitter smak, mens en supertaster arbeider med flere smaker og involverer luktesansen.
Vitenskapelige studier fokusert på smakspersepsjon har vist at endringer i sentralnervesystemet, som hjerneskader, kan endre intensiteten av smaker hos individet.
Det er imidlertid sant at alleler av dette genet har blitt korrelert med atferdsmessige aspekter. De som har den mest effektive formen for reseptoren, unngår tobakk og alkohol, og foretrekker søtsaker og sjokolade.
Et annet viktig punkt for å identifisere en person som en supertaster er soppformede papiller.
Soppformede papiller er små fremspring hvor smaksløkene befinner seg. De er hovedsakelig lokalisert på spissen og de laterale kantene av tungen.
Hos en normal person er det mellom 200 og 400 soppformede papiller.
Det antas at supertastere har en høyere konsentrasjon av soppformede papiller på tungen, sammenlignet med den generelle befolkningen. Antall papiller ville være:
- 65,35 papiller per cm² hos supertastere.
- 42,55 papiller per cm² hos normale individer.
- 33,78 papiller per cm² hos personer med nedsatt smakspersepsjon.
Hver smaksløk har mellom 50 og 150 smaksreseptorer.
Disse reseptorene er ikke evige. Smakscellene dør og fødes kontinuerlig i disse områdene av tungen, med en gjennomsnittlig levetid på 10 til 30 dager.
Etter hvert som vi eldes, reduseres antall smaksreseptorer.
I teorien kunne man derfor bekrefte om en person er en supersmaker ved en enkel farging av tungen med blå matfarge og en telling av papiller på et definert område.
Imidlertid avkrefter visse nyere studier forholdet mellom antall soppformede papiller og det å være en supersmaker.
Å være en supersmaker
Ikke alt er fordeler for en supersmaker. På grunn av deres økte følsomhet (og avvisning) for bitter smak, prøver de å dekke den med andre smaker i maten. Derfor er saltinntaket deres høyere enn hos andre mennesker.
Overskudd av salt i bytte mot å unngå alkohol og tobakk. Om byttet av produkter veier opp eller ikke, overlater vi til hver enkelt leser.
Dessuten synes de mange grønnsaker er bitre, og derfor pleier de å unngå dem. Det er ikke vanlig at en supersmaker liker å spise rosenkål.
Igjen, i et annet smaksbytte, unngår de svært fet eller søt mat på grunn av smakens intensitet.
Interessant faktum: Det er flere kvinnelige supersmakere enn mannlige. Det ser også ut til at antallet supersmakere er høyere i asiatiske og afrikanske befolkninger enn i andre etnisiteter.
Er du nysgjerrig på å finne ut om du er en supertaster? Med tellmeGen DNA-test kan du bli kjent med gen TAS2R38 uten å måtte telle tungens papiller.
