Reumatoïde artritis is een systemische auto-immuunziekte gekenmerkt door ontstekingen die meerdere gewrichten symmetrisch aantasten en gepaard gaan met diverse aspecifieke algemene symptomen en manifestaties buiten de gewrichten.
Het kenmerkende symptoom is aanhoudende ontsteking. Na verloop van tijd vernietigt dit de gewrichten, wat leidt tot misvorming en functionele beperkingen. De ontsteking veroorzaakt bovendien stijfheid en constante pijn.
Deze ziekte kan het hele lichaam aantasten, maar heeft een sterke voorkeur voor de perifere gewrichten (handen, voeten, polsen, schouders, ellebogen, heupen en knieën). Hiervan zijn de gewrichten in handen en voeten favoriet. Perifeer en klein.
Zoals eerder vermeld, is het symmetrisch. Het komt aan beide kanten van het lichaam voor en manifesteert zich meestal op vergelijkbare wijze in beide, waarbij het in hetzelfde tempo vordert.
Het is geen erfelijke ziekte, hoewel je bij dit soort niet-erfelijke ziekten een "maar" moet toevoegen. Het wordt veroorzaakt door zowel genetische factoren als omgevingsfactoren, aangezien er een genetische aanleg bestaat. De specifieke oorzaken die het begin van de ziekte uitlokken, zijn echter onbekend. Wat het ook is, het zorgt ervoor dat het immuunsysteem de gewrichten aanvalt.
De schade ontstaat voornamelijk in het synoviaal membraan, een vlies dat zich in de synoviale gewrichten bevindt (gewrichten die gescheiden zijn door een holte). Het membraan beschermt het kraakbeen tegen slijtage en produceert synoviaal vocht (synoviaal is het woord van de dag), dat als smeermiddel fungeert. Maar de ziekte is niet erg kieskeurig en veroorzaakt ook schade aan het kraakbeen en het bot in het gebied.
Het is een duidelijke pathologie die zich nauwelijks laat verhullen, waardoor de diagnose meestal snel wordt gesteld op basis van de symptomen. Ter bevestiging kunnen röntgenfoto's en laboratoriumtests worden uitgevoerd.
Daarnaast is er de reumafactortest, een bloedonderzoek dat zoekt naar specifieke auto-antilichamen die bij de meeste mensen met artritis worden gevonden.
De eerste symptomen zijn ontsteking (geen verrassing hier), stijfheid, gevoeligheid, zwelling en roodheid, op symmetrische wijze. Na verloop van tijd verergeren de symptomen en duiken ze op in andere gewrichten.
Er worden 4 stadia van de ziekte onderscheiden, waarbij elk stadium de kenmerken van het vorige behoudt en verergert:
- Eerste stadium: ontsteking rondom en in het gewricht.
- De schade en erosie van het kraakbeen begint, met een afname van de beweeglijkheid in het gebied. De ontsteking is duidelijker zichtbaar.
- We bereiken de schade aan het bot en er verschijnen zichtbare misvormingen.
- In het eindstadium neemt de ontsteking af, maar het gewricht ook. De botten fuseren, het kraakbeen is vernietigd en het gewricht blijft pijn doen, met minimale mobiliteit.
Er wordt aangenomen dat ongeveer 40% van de getroffenen naast de gewrichtsproblemen last heeft van andere symptomen, zoals problemen met de longen, het hart of de ogen door ontstekingen, of het carpaletunnelsyndroom.
Deze symptomen zijn niet constant en stabiel; er zijn periodes van remissie en periodes waarin ze bijzonder zwaar zijn.
Onbekende oorzaak, bekende risico's
Hoe het begint, is een geheim. Er is zelfs een theorie die artritis koppelt aan parodontitis, waarbij ook sprake is van ontsteking, ditmaal met bekende oorzaken. Men vermoedt dat bepaalde ziekteverwekkers die betrokken zijn bij parodontitis, specifiek de bacterie Porphyromonas gingivalis, het lichaam zouden kunnen binnendringen en zelfs de gewrichten kunnen bereiken, waar ze de auto-immuunreactie veroorzaken.
Daarnaast bepaalt de genetica van het individu, hoewel het de ziekte niet op zichzelf veroorzaakt, wel de aanleg van de persoon om eraan te lijden.
Concreet wordt geschat dat 40-65% van het risico op het krijgen van reumatoïde artritis van genetische oorsprong is.
Verschillende genen zijn betrokken bij het ontstaan van reumatoïde artritis, waardoor het wordt beschouwd als een polygene ziekte. Als iemand een familiegeschiedenis heeft van reumatoïde artritis — essentieel om te bepalen of een ziekte een genetische component heeft — wordt aangenomen dat deze persoon een 3 tot 5 keer hoger risico heeft dan een gemiddeld persoon om de pathologie te ontwikkelen.
Net als bij andere auto-immuunziekten, zoals multiple sclerose, zijn er veel betrokken genen die behoren tot het major histocompatibility complex (MHC). De belangrijkste verantwoordelijke is HLA-DR4.
De genetische component speelt niet alleen een rol bij de aanleg voor de ziekte, maar is ook relevant voor de ernst ervan.
Er zijn echter andere risicofactoren die niet genetisch zijn. Er is vastgesteld dat roken een van de omgevingsfactoren is die het meest bijdragen aan het ontstaan van reumatoïde artritis. Het wordt geassocieerd met zowel het optreden van de ziekte als de ernst ervan. Er komt nooit iets goeds voort uit tabak.
Maar ook bepaalde infecties, vrouwelijke hormonen, stress, obesitas, leeftijd en het type voeding kunnen bijdragen.
Over vrouwelijke hormonen gesproken: zoals vaker het geval is bij auto-immuunziekten, komt het vaker voor bij vrouwen dan bij mannen; 70% van de gevallen betreft vrouwen, waarvan de meeste ouder zijn dan 55 jaar.
Artritis in de huidige samenleving
In 2019 werd geschat dat er wereldwijd 18 miljoen mensen met de ziekte leefden. Het komt vaker voor in geïndustrialiseerde landen, mogelijk door de hogere levensverwachting en omgevingsfactoren.
Interessant genoeg is de incidentie van de ziekte de afgelopen jaren toegenomen, maar zijn de ernst, de achteruitgang van de levenskwaliteit en de mortaliteit afgenomen.
Hoewel er geen genezing bestaat voor deze ziekte, zijn er verschillende farmacologische behandelingen die de symptomen verbeteren en de progressie van de ziekte vertragen.
Het doel hiervan is om de ontsteking te verminderen, pijn te verlichten en in grote lijnen een betere levenskwaliteit en grotere functionaliteit voor de persoon mogelijk te maken. Er bestaat zelfs een categorie medicijnen genaamd "ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen" (DMARD's), gericht op het beïnvloeden van het immuunsysteem in het algemeen en de ontsteking in het bijzonder.
Deze behandelingen zijn niet alleen farmacologisch; er zijn ook verschillende mechanische hulpmiddelen en orthopedische apparaten die ondersteuning bieden. Soms worden er zelfs operaties uitgevoerd om gewrichten te herstellen of te vervangen.
Ten slotte is ook de eigen levensstijl een behandeling. Ten eerste: stoppen met roken en een gezond gewicht behouden. Het wordt aanbevolen om fysieke activiteit waar mogelijk te verhogen, en er zijn programma's die uitleggen welke oefeningen het beste zijn bij deze pathologie. Wij kunnen je ook het een en ander uitleggen, zoals je aanleg, met onze Advanced genetische analyse.
