Alopecia is abnormaal haarverlies dat gewoonlijk kaalheid wordt genoemd. Het kan elk deel van de huid aantasten en bijvoorbeeld verlies van gezichtshaar of wenkbrauwen veroorzaken, maar vooral de hoofdhuid.
Er bestaan verschillende vormen van alopecia, hoewel de meest voorkomende, verantwoordelijk voor meer dan 90% van de gevallen, van androgene oorsprong is ofwel mannelijke kaalheid. Deze eigenschap wordt sterk beïnvloed door mannelijke geslachtshormonen: androgenen.
Mannelijke kaalheid treft een groot deel van de bevolking. Studies wijzen erop dat 50% van de mannen op 50-jarige leeftijd een zekere mate van kaalheid ervaart, een percentage dat stijgt tot 80% op 70-jarige leeftijd.
Fysiek heeft het geen grotere gevolgen dan het haarverlies zelf. Voor sommige mensen kan het echter een belangrijk sociaal probleem zijn dat vooral invloed heeft op het zelfbeeld van degenen die eraan lijden.
Het is daarom niet zo verrassend dat er in 2021 wereldwijd ongeveer 3,4 miljoen haartransplantaties werden uitgevoerd, met een waarde van 1,8 miljard dollar.
Mannelijke kaalheid is altijd omgeven geweest door uitspraken die in de loop van de tijd zijn weerlegd, maar die nog steeds voortleven in de populaire cultuur. Laten we er enkele van ontleden.
Als ik grijs word, word ik niet kaal
“Wie grijs wordt, wordt niet kaal”, luidt het volksgezegde. Dit is een van de oudste en meest verbreide mythes.
Grijze haren zijn simpelweg haren die hun pigment hebben verloren door een afname van de melanineproductie. Dit kan verschillende oorzaken hebben, zoals een tekort aan vitamine B12 of uitputting van de stamcellen van melanocyten, wat vooral samenhangt met veroudering.
Leuk weetje: er bestaat een genetische aanleg voor grijs haar.
Dit heeft echter geen invloed op de groeicyclus van het haar en tot nu toe hebben studies geen verband gevonden tussen kaalheid en de aanwezigheid van grijze haren.
Als persoonlijke noot van de auteur, die al jarenlang grijs is: denken dat grijze haren zich tenminste steviger aan het hoofd vastklampen, is altijd een goede troost geweest.
Kaalheid wordt rechtstreeks van onze moeder geërfd
Je hebt waarschijnlijk weleens gehoord dat als je grootvader van moederskant kaal is, jij dat ook zult worden. Deze overtuiging leeft sterk in de samenleving, maar is niet erg realistisch.
De studies die tot nu toe zijn uitgevoerd, hebben aangetoond dat kaalheid sterk door genetica wordt beïnvloed, maar een zeer complex overervingspatroon heeft.
Het klopt dat de belangrijkste genen zich op het X-chromosoom bevinden, dat mannen rechtstreeks van hun moeder erven, maar er zijn honderden betrokken genen verspreid over het hele genoom die we van beide ouders erven.
Daarom beïnvloedt zowel de erfenis van onze moeder als die van onze vader onze aanleg om kaalheid te ontwikkelen. De genetische factor van kaalheid komt van beide ouders.
Kan erfelijke kaalheid worden voorkomen?
Androgene alopecia is niet “geneesbaar”, maar wel te voorkomen.
Tegenwoordig bestaan er twee farmacologische behandelingen die effectief zijn gebleken om haarverlies te stoppen of te vertragen: topische minoxidil en topische finasteride (topische toepassingen hebben minder bijwerkingen dan orale).
Daarnaast heeft ook injectie van bloedplaatjesrijk plasma zijn werkzaamheid bewezen.
Wanneer alopecia al is vastgesteld, is de oplossing een haartransplantatie: een ingreep waarbij haar uit niet-aangetaste zones wordt gehaald en in kale zones wordt geïmplanteerd.
Onze genetische aanleg voor mannelijke kaalheid kennen kan ons helpen preventieve maatregelen te nemen die de impact ervan zoveel mogelijk beperken.
Hiervoor kunnen genetische analyses zoals die van tellmeGen, die informatie geven over dit risico, zeer nuttig zijn.
Auto-immuunkaalheid: alopecia areata
Dit is een van de meest voorkomende vormen van alopecia, met een incidentie tussen 2% en 0,2% van de wereldbevolking, afhankelijk van de regio.
Het bijzondere is dat, hoewel het net als de meeste vormen van alopecia multifactorieel is, het geacht wordt een sterke immuuncomponent te hebben. Het gaat om auto-immuun haaruitval.
Er ontstaat een ophoping van CD8+ T-lymfocyten rond de haarfollikel, waardoor de ontwikkeling van het haar wordt verhinderd en het later uitvalt. Het is moeilijk voor cellen om je een prachtige haardos te geven wanneer het immuunsysteem besluit je omgeving in een oorlogsgebied te veranderen.
Een ander detail is dat de genen die betrokken zijn bij alopecia areata gemeenschappelijk zijn met andere auto-immuunziekten, zoals diabetes mellitus type 1 of reumatoïde artritis.
Het kan mannen, vrouwen en zelfs kinderen treffen. Familiegeschiedenis verhoogt het risico. Tussen 4% en 28% van de mensen met alopecia areata heeft familieleden met deze aandoening. Als je een grootouder hebt met deze aandoening, is je kans groter dan die van iemand met grootouders met een volle haardos.
De meeste gevallen ontstaan waarschijnlijk door een combinatie van genetische aanleg en uitlokkende omgevingsfactoren. Men denkt dat stress de belangrijkste uitlokkende factor van alopecia areata is.
Het eerste symptoom is haarverlies in zones die vlekken vormen van 1 tot 4 centimeter. Gelokaliseerd haarverlies. Er zijn verschillende soorten alopecia areata, maar twee vallen bijzonder op:
- Alopecia areata totalis. Het eindresultaat zijn niet bepaald vlekken: de hele hoofdhuid blijft zonder haar achter, volledige kaalheid. Dit gebeurt meestal binnen 6 maanden na de eerste symptomen.
- Alopecia areata universalis. De ziekte treft het hele lichaam, niet alleen het hoofd. Wenkbrauwen, wimpers, oksels, al dat haar verdwijnt.
De behandeling van alopecia areata lijkt sterk op die van andere vormen van alopecia, en soms verdwijnt de aandoening zelfs vanzelf weer (40% van de gevallen). Er zijn mensen die genezen zijn van alopecia areata.
De patiënt kan gedurende zijn leven meerdere episodes van de aandoening doormaken.
Als dat niet gebeurt, kunnen het betrouwbare minoxidil en immunosuppressieve behandelingen zoals corticosteroïden voor alopecia worden gebruikt. Als de plekken groot zijn (of groot genoeg om ze nog beleefd “plekken” te noemen), worden de doseringen en toedieningswegen van de immunosuppressiva aangepast, evenals behandelingen met ultraviolet licht, lasertherapie… Dit zijn therapieën voor haarregeneratie en controle van auto-immuunschade.
Gelukkig veroorzaakt de ziekte alleen kaalheid. Er is geen schade aan andere weefsels en er zijn geen secundaire complicaties. Toch kan het voorkomen dat alopecia areata een secundair symptoom is van een andere, ernstigere primaire aandoening.
Het is niet ongewoon dat auto-immuunreacties het gevolg zijn van andere onderliggende problemen.
Soms verschijnt het zelfs in verband met coeliakie, en kan behandeling met een glutenvrij dieet herstel mogelijk maken. Maar coeliakie heeft zijn eigen rubriek op de blog.
