Misschien kennen we niet allemaal iemand met astma, maar we kennen ongetwijfeld wel iemand die beweert het te hebben, zonder ander bewijs dan dat diegene op dat moment aan het hoesten is.
De achterdocht is begrijpelijk. Astma is een zeer veelvoorkomende ziekte. In 2019 waren er naar schatting 262 miljoen getroffenen en 455.000 sterfgevallen als gevolg daarvan.
In de Verenigde Staten had in 2021 6,5% van de kinderen en 8% van de volwassenen deze ziekte. Dat is bijna één op de twaalf personen.
Dit alles maakt astma een van de meest voorkomende niet-overdraagbare ziekten en de meest gebruikelijke chronische aandoening bij kinderen.
Want astma is chronisch. Specifiek is het een chronische longaandoening die ontstekingen en spierstijfheid in de luchtwegen veroorzaakt, wat de ademhaling en de longfunctie bemoeilijkt.
Dit veroorzaakt symptomen die makkelijk te herkennen zijn. Het meest duidelijke symptoom is hoesten, wat zowel droog als productief kan zijn. Ook horen we een piepende ademhaling, pijn op de borst (die gepaard kan gaan met benauwdheid), een verstoord ademhalingsritme en natuurlijk de ademnood zelf (moeite met in- en uitademen).
Hoesten en andere subtiele symptomen
Hoewel astma in eerste instantie geen ernstige ziekte lijkt, vooral met de juiste behandelingen, kan het onvermogen om het lichaam van de nodige zuurstof te voorzien soms zeer zorgwekkende niveaus bereiken.
In deze gevallen treden er nieuwe symptomen op: cyanose (een blauwe kleur van de huid), een versnelde hartslag, niet kunnen praten en een verminderd bewustzijn. Het is een ziekte die tot de dood kan leiden.
Astma is chronisch, dus de persoon heeft de ziekte altijd, maar de momenten waarop de symptomen verergeren, noemen we een astma-aanval of astmacrisis. Tijdens deze episodes bereiken de ontsteking en de vernauwing van de luchtwegen hun hoogtepunt.
Een astma-aanval kan van enkele minuten tot dagen duren en plotseling beginnen of zich gedurende enkele uren ontwikkelen.
De meest voorkomende oorzaken zijn de inademing van stoffen (vaak allergenen) die deze reactie van het lichaam uitlokken. Omdat ieder mens anders is, hebben we hier een aanzienlijk lange lijst van boosdoeners: huisstofmijt, schimmel, pollen, tabak, stof, huidschilfers van dieren...
Andere oorzaken hoeven niet te maken te hebben met inademing. Fysieke activiteit, bepaalde medicijnen, weersveranderingen of emotionele factoren (zoals stress) zijn bij sommige individuen de oorzaak.
Sommige stoffen veroorzaken de ziekte niet, maar verergeren deze bij bepaalde mensen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij salicylzuur en andere NSAID's (niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen), waarvoor sommige mensen intolerant zijn. In deze situaties treedt na enkele uren een verergering van de astma en de symptomen op, wat ingrijpen vereist.
Weten jullie nog een factor die een vinger in de pap heeft bij astma? Natuurlijk weten jullie dat. We hebben het er hier altijd over. Genetica.
Is astma genetisch?
Hoewel dit voor vaste lezers een déjà vu zal zijn, is astma een aandoening die niet alleen wordt veroorzaakt door omgevingsfactoren, maar ook door genetische factoren.
In lijn met de déjà vu is de combinatie van beide soorten factoren complex en blijven er hiaten in onze kennis bestaan.
Wanneer iemand vanaf 12-jarige leeftijd astma krijgt, is dit meestal te wijten aan de omgeving, terwijl bij kinderen van 12 jaar of jonger genetische oorzaken de hoofdverantwoordelijken zijn.
Net als bij andere complexe ziekten waarbij genetica een rol speelt, wordt een familiegeschiedenis van familieleden met astma als een risicofactor beschouwd. Het hebben van familieleden met allergieën kan soms een risicofactor zijn voor het ontwikkelen van astma. Derde en laatste déjà vu: je erft geen astma, maar je erft het risico om het te ontwikkelen.
In 2005 waren er al 25 genen in verband gebracht met astma in ten minste zes verschillende populaties. De meeste van deze genen waren betrokken bij de regulatie van ontstekingen of de activiteit van het immuunsysteem.
Een van de problemen bij het uitbreiden van de lijst van betrokken genen is het gebrek aan consistentie tussen populaties. Eén en hetzelfde gen kan al dan niet betrokken zijn bij astma, afhankelijk van het individu.
Dit komt deels doordat sommige genetische variaties afhankelijk zijn van specifieke externe factoren om de aandoening te ontwikkelen (wat we al noemden: complexe ziekten hebben genetische en omgevingsfactoren), factoren waaraan niet alle individuen worden blootgesteld. Een voorbeeld is een variant van het CD14-gen dat astma veroorzaakt wanneer het individu wordt blootgesteld aan endotoxinen. Bovendien wordt aangenomen dat een van de redenen voor de toename van astma in de populatie (ja, we hebben te maken met een van die ziekten die elk jaar vaker voorkomen) te wijten is aan epigenetische veranderingen.
Farmacologie van astma
Wanneer je een ziekte bent die zo vaak voorkomt als astma, besluiten mensen veel tijd te besteden aan het vinden van manieren om je aan te pakken. Daarom is de lijst met behandelingen voor astma (omdat genezing tegenwoordig onmogelijk is) zelfs langer dan die van de veroorzakers.
Ze kunnen worden geclassificeerd als:
- Onderhoudsbehandeling of langetermijncontrole. Deze worden constant gebruikt, zelfs als de patiënt zich goed voelt, bij mensen met matige of ernstige astma. Het doel is om symptomen te beheersen en te voorkomen.
- Snelwerkende verlichting of noodmedicatie. Deze worden op specifieke momenten gebruikt, zoals tijdens een astma-aanval of bij ademhalingsproblemen.
- Degenen die niet in de andere twee groepen passen. Oké, deze groep heet niet echt zo, die naam hebben we zelf bedacht. Hieronder vallen medicijnen voor astma veroorzaakt door allergieën en andere medicijnen voor uitzonderlijk gebruik.
Veel van deze medicijnen worden toegediend via inademing. Dit is bijvoorbeeld het geval bij geïnhaleerde corticosteroïden, het belangrijkste medicijn voor langetermijncontrole bij astma. Ze verminderen zowel de ontsteking als de vernauwing van de luchtwegen.
Andere worden oraal toegediend. Dat is bijvoorbeeld het geval bij Montelukast, ook voor langetermijncontrole, wat een leukotriënen-modificator is. Het bijzondere is dat ze, door leukotriënen te blokkeren (een molecuul geproduceerd door witte bloedcellen), astmasymptomen voorkomen en behandelen, maar ze werken NIET tegen een astmacrisis.
Snelwerkende medicijnen zijn over het algemeen kortwerkende bèta-agonisten. Dit zijn bronchusverwijders, toegediend via inademing (logisch, je wilt dat ze direct werken) die de spieren van de luchtwegen ontspannen. Gebruik wordt alleen aanbevolen wanneer dat nodig is, aangezien deze medicijnen ergere bijwerkingen hebben, en we gaan geen symptomen behandelen om er andere voor in de plaats te krijgen. Gelukkig is de Advanced genetische analyse van tellmeGen compatibel met astma. En zonder bijwerkingen.
