慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、気道が永久的に閉塞し、気管支を通る空気の流れが困難になる肺疾患であり、炎症によって年々悪化します。喫煙が最も重要な危険因子ですが、遺伝も大きな役割を果たします。
COPDを発症しやすい人もいれば、そうでない人もいます。実際、感受性は遺伝によって決まります。遺伝的素因検査によって、遺伝的リスクがあるかどうかが明らかになり、その結果、COPDの発症を予防するために禁煙を勧めることができます。しかし、COPDは禁煙によって予防できる病気です。
喫煙者の20～25%がCOPDを発症すると推定されていますが、非喫煙者にも発症例が報告されています。後者の症例の原因の一つは受動喫煙、つまりタバコの煙で汚染された空気を吸い込むことです。したがって、COPDは遺伝的素因と環境要因の組み合わせによって引き起こされる病気です。
COPD症例の95%は喫煙が原因であり、喫煙は最も一般的な危険因子です。しかし、COPDの遺伝的要因は、個々の感受性に重要な役割を果たします。いくつかの研究で、特定の遺伝子がCOPDの発症と関連していることが示されています。遺伝子検査を受け、COPDを発症しやすい体質であることが分かった人は、できるだけ早く禁煙するか、受動喫煙への曝露を減らすべきです。
COPDは進行性の疾患であるため、早期診断が進行を抑える鍵となります。初期段階では、症状は運動時のみに現れることが多いですが、病状が進行すると安静時にも症状が現れ、場合によっては酸素吸入が必要になることもあります。
症状には、咳、倦怠感、呼吸器感染症、呼吸困難（息切れ）、喘鳴などがあり、要するに、持続的な呼吸器症状と気流制限が見られます。また、インフルエンザや風邪にかかりやすくなります。ただし、これらの症状があるからといって、必ずしもCOPDであるとは限りません。
現在、この疾患の根本的な治療法はありませんが、症状を緩和し、進行を遅らせる治療法はあります。まず第一歩は禁煙です。禁煙が難しい場合は、医師に相談して指導やサポートを受けてください。主な治療法は、吸入器を用いて気管支拡張薬を投与することです。より重症の場合は、酸素療法、つまり体外から酸素を投与する方法が用いられます。
ニコチン依存症は世界的な問題です。特定の習慣をやめることは、人によっては非常に困難です。遺伝子検査は、ニコチン依存症への素因やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）の発症リスクなど、多くの情報を提供してくれます。いずれにしても、最善のアプローチは、健康的な生活習慣を身につけ、自分自身や周囲の人々の健康を損なう有害物質を避けることです。
