Un gene è un frammento di DNA che contiene le informazioni per produrre una proteina o una molecola di RNA con una funzione specifica. È l'unità di base dell'ereditarietà.
Abbiamo due copie di ogni gene, una ereditata da nostra madre e l'altra da nostro padre, ad eccezione di quelle dei cromosomi sessuali negli uomini, che hanno un solo cromosoma X e uno Y, e di quelle del DNA mitocondriale, che ereditiamo solo da nostra madre. Ogni versione di un gene si chiama allele. Il concetto di gene è cambiato man mano che la genetica è progredita.