संक्षिप्त उत्तर यह है कि यह दोनों से आता है।
हमारा आनुवंशिक परीक्षण पीढ़ियों के दौरान आपके पैतृक और मातृ पूर्वजों के माध्यम से पीछे नहीं जाता है ताकि आपको यह बताया जा सके कि आपका सबसे पुराना रिश्तेदार कहां से आता है।
हम जो करते हैं वह यह है कि हम आपके डीएनए या आनुवंशिक सामग्री की जानकारी की तुलना दुनिया के कई क्षेत्रों से आने वाली कई संदर्भ आबादियों और जातियों की आनुवंशिक जानकारी के साथ करते हैं। हम आपके डीएनए के ऑटोसोमल क्षेत्र में देखे गए आनुवंशिक वेरिएंट का विश्लेषण करते हैं, जिन्हें आमतौर पर SNPs (single nucleotide polymorphisms) के रूप में जाना जाता है। प्रत्येक आबादी में अद्वितीय आनुवंशिक वेरिएंट होते हैं, इसलिए आपकी वंशावली निर्धारित करने के लिए यह एक बहुत ही उपयोगी प्रकार का आनुवंशिक मार्कर है।
पंजीकृत आबादियों के मुकाबले आपके डीएनए में मौजूद SNPs की तुलना करके, यह जानते हुए कि वे आपके परिवार की पीढ़ियों के दौरान विरासत में मिले हैं, हम आपके पूर्वजों की उत्पत्ति की गणना कर सकते हैं। चूंकि आपने अपने पिता और माता दोनों से समान मात्रा में आनुवंशिक सामग्री प्राप्त की है, इसलिए हम आपको जो वंशावली का परिणाम देते हैं, वह दोनों पारिवारिक शाखाओं से समान भागों में आता है।
हम जो वंशावली देते हैं वह हैलोग्रुप (haplogroups) से अलग है और इसे भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए। पैतृक और मातृ हैलोग्रुप पिता और माता की विशिष्ट उत्पत्ति रेखा को इंगित करते हैं, जीनोम के उन टुकड़ों को लेकर जो केवल उस विशिष्ट रिश्तेदार द्वारा प्रेषित किए जा सकते हैं।