Un vaccin est une préparation dont la fonction est de générer une immunité acquise contre une maladie en stimulant la production d'anticorps. Les vaccins ont été une contribution essentielle à l'augmentation de l'espérance de vie, étant considérés comme l'outil préventif fondamental chez les animaux et les humains.
Toutes les maladies dont la prédisposition est étudiée dans une analyse génétique n'ont pas de vaccins, cependant les vaccins ont aidé à sauver la vie de millions de personnes face à des épidémies ou des maladies courantes, comme la grippe. Ces préparations sont constituées d'un agent similaire au micro-organisme causant la maladie, que ce soit le micro-organisme mort ou atténué, ou des produits qui en sont dérivés. De cette façon, en introduisant cette partie atténuée du micro-organisme, l'organisme de l'individu le reconnaît comme quelque chose d'étranger et crée des anticorps contre lui.
Dans le système immunitaire, il existe ce qu'on appelle la mémoire immunologique. Lorsqu'un agent pathogène entre en contact pour la première fois avec le système immunitaire, la réponse immunitaire correspondante est initiée. Cette réponse immunitaire est mémorisée par le système immunitaire de sorte que, lors d'expositions ultérieures à l'agent pathogène, l'organisme reconnaîtra rapidement et spécifiquement l'antigène en l'éliminant de son organisme. C'est la base des vaccins.
En n'introduisant qu'une partie de l'agent pathogène, la maladie ne se développe pas chez l'individu. Cependant, son organisme créera bien les anticorps nécessaires pour agir contre l'agent pathogène, développant ainsi la mémoire immunologique.
Parce que la deuxième réponse immunologique est plus rapide que la première, se faire vacciner est très important. Dans le cas où une personne vaccinée souffre de la maladie pour laquelle elle a été vaccinée, son organisme affrontera l'agent pathogène de manière plus efficace.
Les vaccins sauvent des millions de vies chaque année et sont considérés comme l'une des interventions sanitaires les plus réussies et les plus rentables. Les vaccins qui ont sauvé le plus de vies humaines sont les vaccins contre la variole, la peste bovine, la poliomyélite, l'hépatite B, la fièvre jaune, la coqueluche, la rage, la rougeole, le tétanos et la diphtérie.
Actuellement, une grande quantité de vaccins possibles pour des maladies courantes continuent d'être étudiés. De plus, des recherches sont en cours sur de possibles vaccins pour des maladies héréditaires, telles que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Il est important de connaître la prédisposition génétique à souffrir de certaines maladies car, à mesure que les études et les recherches progresseront, il deviendra nécessaire de réaliser des tests génétiques sur la population pour savoir quelles personnes doivent être vaccinées contre certaines maladies.
L'efficacité des vaccins est incontestable, ils sauvent des millions de personnes et préparent l'organisme face à des maladies qui peuvent s'avérer potentiellement nocives pour notre santé. On s'attend à ce que dans les prochaines années, de nouveaux vaccins voient le jour, ce qui représentera une amélioration significative de la santé de nombreuses personnes.
