L'alopécie est la chute anormale des cheveux, communément appelée calvitie. Elle peut toucher n'importe quelle zone du corps, entraînant par exemple la perte des poils du visage ou des sourcils, mais surtout du cuir chevelu.
Il existe différents types d'alopécie, mais le plus fréquent, responsable de plus de 90 % des cas, est l'alopécie androgénique, ou calvitie masculine. Ce type d'alopécie est fortement influencé par les hormones sexuelles mâles : les androgènes.
La calvitie masculine touche une grande partie de la population. Des études indiquent que 50 % des hommes présentent un certain degré de calvitie à l'âge de 50 ans, et ce pourcentage atteint 80 % à 70 ans.
Physiquement, son impact est comparable à celui de la chute des cheveux elle-même. Cependant, pour certaines personnes, elle peut constituer un problème social important qui affecte avant tout l'estime de soi.
Il n'est donc pas surprenant qu'environ 3,4 millions de greffes de cheveux aient été réalisées dans le monde en 2021, pour un coût de 1,8 milliard de dollars.
La calvitie masculine a toujours été entourée de nombreuses idées reçues, maintes fois réfutées, mais qui persistent dans la culture populaire. Examinons-en quelques-unes.
Avoir des cheveux gris ne signifie pas devenir chauve.
« Cheveux gris ne signifie pas calvitie », dit un adage populaire. C'est l'un des mythes les plus anciens et les plus répandus.
Les cheveux gris sont simplement des cheveux qui ont perdu leur pigmentation en raison d'une diminution de la production de mélanine. Cela peut être dû à diverses raisons, comme une carence en vitamine B12 ou la diminution du nombre de cellules souches mélanocytaires, principalement liée au vieillissement.
Fait intéressant : il existe une prédisposition génétique aux cheveux gris.
Cependant, cela n'affecte pas le cycle de croissance des cheveux et, pour le moment, les études n'ont établi aucun lien entre la calvitie et la présence de cheveux gris.
Dans une note de l'auteur, qui a les cheveux gris depuis de nombreuses années, l'idée que les cheveux gris tiennent au moins mieux sur le cuir chevelu a toujours été une bonne consolation.
La calvitie est un trait héréditaire maternel.
Vous avez probablement déjà entendu dire que si votre grand-père maternel est chauve, vous le serez aussi. Cette croyance est très répandue, mais elle est irréaliste.
Les études menées jusqu'à présent ont montré que la calvitie est fortement influencée par la génétique, mais son mode de transmission est très complexe.
Il est vrai que les gènes les plus importants se trouvent sur le chromosome X, que les hommes héritent directement de leur mère, mais des centaines de gènes, répartis dans tout le génome, interviennent également et sont hérités de nos deux parents.
Par conséquent, les gènes de notre mère et de notre père influencent notre prédisposition à la calvitie. Le facteur génétique de la calvitie provient des deux parents.
Peut-on prévenir la calvitie héréditaire ?
L'alopécie androgénique n'est pas « guérissable », mais elle est évitable.
Actuellement, deux traitements pharmacologiques ont démontré leur efficacité pour stopper ou ralentir la chute des cheveux : le minoxidil topique et le finastéride topique (les traitements topiques présentent moins d'effets indésirables que les traitements oraux).
De plus, les injections de plasma riche en plaquettes (PRP) ont également prouvé leur efficacité.
Lorsque l'alopécie est déjà installée, la solution est la greffe de cheveux : une intervention consistant à prélever des cheveux dans des zones saines et à les implanter dans les zones dégarnies.
Connaître sa prédisposition génétique à la calvitie masculine peut permettre de prendre des mesures préventives afin d'en minimiser autant que possible l'impact.
À cette fin, les tests génétiques comme celui de tellmeGen, qui fournissent des informations sur ce risque, peuvent être très utiles.
Alopécie areata (calvitie auto-immune)
C'est l'une des formes d'alopécie les plus courantes, touchant entre 0,2 % et 2 % de la population mondiale, selon les régions.
Elle est unique en ce sens que, bien que multifactorielle comme la plupart des types d'alopécie, elle est considérée comme ayant une forte composante immunitaire. Il s'agit d'une chute de cheveux auto-immune.
Une accumulation de lymphocytes T CD8+ se produit autour du follicule pileux, empêchant la croissance des cheveux et entraînant leur chute. Il est difficile pour les cellules de maintenir une belle chevelure lorsque le système immunitaire s'attaque à l'environnement.
Autre particularité : les gènes impliqués dans l'alopécie areata sont communs à d'autres maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1 ou la polyarthrite rhumatoïde.
Elle peut toucher les hommes, les femmes et même les enfants. Des antécédents familiaux augmentent le risque. Entre 4 % et 28 % des personnes atteintes d'alopécie areata ont des antécédents familiaux de cette maladie. Si l'un de vos grands-parents en est atteint, vos chances sont plus élevées que celles d'une personne dont les grands-parents avaient une chevelure abondante.
La plupart des cas résultent d'une combinaison d'une prédisposition génétique et de facteurs environnementaux déclenchants. Le stress est considéré comme le principal facteur déclenchant de l'alopécie areata.
Le premier symptôme est la chute de cheveux par plaques, de 1 à 4 centimètres de diamètre. Il s'agit d'une chute de cheveux localisée. Il existe différents types d'alopécie areata, mais deux sont particulièrement marquants :
- Alopécie areata totale. Le résultat final n'est pas seulement l'apparition de plaques ; le cuir chevelu est entièrement dégarni, entraînant une calvitie complète. Cela se produit généralement dans les 6 mois suivant l'apparition des premiers symptômes.
- Alopécie areata universelle. La maladie affecte tout le corps, et pas seulement le cuir chevelu. Sourcils, cils, aisselles : tous les poils sont touchés.
Le traitement de l'alopécie areata est très similaire à celui des autres types d'alopécie, et parfois, la maladie guérit spontanément (40 % des cas). Certaines personnes ont guéri de l'alopécie areata.
Un patient peut présenter plusieurs épisodes de cette affection au cours de sa vie.
Si cela ne fonctionne pas, on peut utiliser du minoxidil, associé à des traitements immunosuppresseurs comme les corticostéroïdes pour l'alopécie. Si les plaques sont étendues (ou suffisamment étendues pour qu'on puisse les appeler « plaques »), les doses et les voies d'administration des immunosuppresseurs sont modifiées, et des traitements par ultraviolets et laser sont également utilisés. Ces thérapies visent la régénération des cheveux et le contrôle des dommages auto-immuns.
Heureusement, la maladie ne provoque que la calvitie. Elle n'endommage pas les autres tissus et n'entraîne pas de complications secondaires. Cependant, l'alopécie areata peut être un symptôme secondaire d'une autre affection primaire plus grave.
Il n'est pas rare que les réactions auto-immunes soient une conséquence d'autres problèmes sous-jacents.
Elle apparaît parfois en association avec la maladie cœliaque, et un régime sans gluten permet la guérison. Mais la maladie cœliaque fait l'objet d'une section dédiée sur ce blog.
