On considère qu'il existe sept couleurs primaires, et toutes les autres sont des combinaisons ou des dérivés de celles-ci.
Ces sept couleurs sont : le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo et le violet. Les couleurs de l'arc-en-ciel, comme on nous l'apprend dès l'enfance.
En prenant en compte toutes les possibilités, les scientifiques estiment qu'il pourrait exister des dizaines de millions de couleurs différentes.
Cependant, l'œil humain perçoit un maximum de 10 millions de nuances différentes. Ce qui, à vrai dire, n'est pas mal du tout.
Compte tenu de toutes ces informations, il est normal qu'il existe une immense variété de couleurs de cheveux et d'yeux.
Les quatre couleurs de cheveux et leurs causes
Il est admis que les cheveux ont quatre couleurs naturelles de base :
- Forte concentration d'eumélanine.
- Brun. Cela dépend de la nuance, mais la concentration d'eumélanine est supérieure à celle de la phéomélanine.
- Là encore, cela dépend de la nuance, mais dans cette couleur, la concentration d'eumélanine est inférieure à celle de la phéomélanine.
- Forte concentration de phéomélanine.
Il existe des échelles permettant une classification plus détaillée.
L'échelle de Fischer-Saller, par exemple, définit huit couleurs de cheveux primaires : noir/brun foncé, châtain moyen/clair, blond foncé, blond moyen, blond clair, blond très clair (ou blond platine), blond roux et roux.
La plupart des échelles excluent une couleur de cheveux, ou plutôt l'absence de couleur : les cheveux gris. Il s'agit de la couleur blanche des cheveux sans pigment.
Ces variations proviennent de deux pigments seulement : l'eumélanine et la phéomélanine. Ce sont deux types de mélanine.
- L'eumélanine se forme par l'oxydation de la tyrosine dans la mélanine, suivie d'une polymérisation qui donne des dérivés de dihydroxyindole, que nous appellerons DHI et DHICA. Ce blog n'est pas consacré à la chimie, il n'est donc pas nécessaire d'entrer dans les détails.
- La phéomélanine est similaire, mais au lieu de dihydroxyindole, elle contient des composés avec l'acide aminé cystéine. Cet acide aminé possède une caractéristique particulière que la phéomélanine présente également lorsqu'elle y est incorporée : la présence de soufre dans sa formule.
Les raisons génétiques de la couleur des cheveux
La couleur des cheveux est génétique. C'est un caractère polygénique. Différents gènes interviennent, chacun contribuant au résultat final.
Par conséquent, la couleur et la clarté des cheveux sont fortement héréditaires. On estime que l'héritabilité de la couleur des cheveux chez les enfants se situe entre 61 % et 99 %.
Cependant, les couleurs n'ont pas la même force. Les cheveux foncés sont des caractères dominants, tandis que les cheveux clairs sont récessifs.
C'est pourquoi une famille aux cheveux noirs peut avoir un enfant blond. Les gènes responsables des cheveux blonds étaient présents chez les deux parents, mais les gènes responsables des cheveux noirs les « masquaient ».
Compte tenu du nombre important de facteurs impliqués, l'analyse génétique de tellmeGen vous donne une probabilité très précise de votre couleur de cheveux, mais il est impossible d'en être absolument certain.
La couleur blonde des cheveux est actuellement associée à 200 variants génétiques différents.
Le gène le plus étudié en lien avec la couleur des cheveux est probablement le gène MCR1. Ce gène code pour le récepteur de la mélanocortine 1 et se trouve notamment dans la peau et les yeux.
Lorsque le récepteur est activé, la voie de signalisation déclenchée conduit à la production d'eumélanine. S'il est désactivé ou bloqué, les mélanocytes produisent alors de la phéomélanine.
Différentes formes de ce gène ont été associées à la probabilité d'être roux, bien que les cheveux roux nécessitent des allèles récessifs. Ce gène est également impliqué dans des pathologies telles que les mélanomes, y compris le mélanome cutané malin.
L'âge d'apparition des cheveux gris semble également dépendre de la génétique. Ce processus est connu sous le nom d'achromotrichie ou grisonnement. Le gène le plus étudié à ce sujet est le gène IRF4. Il existe des variants associés à une diminution du stockage de mélanine et, par conséquent, à une plus grande perte de couleur.
D'un point de vue pratique, les cheveux noirs sont plus adaptés à l'exposition au soleil. L'eumélanine dissipe plus de 99,9 % des rayons UV absorbés. La phéomélanine absorbe moins et réfléchit davantage, ce qui explique sa présence dans les tons blonds et roux.
Précision importante : les deux types de mélanine sont des pigments, et non des protéines. Les pigments sont des substances qui absorbent et diffusent des longueurs d'onde spécifiques de la lumière. Puisque cela influence la perception des couleurs, on peut en conclure que leur fonction est la coloration.
Les six couleurs d'yeux et leurs mythes
La couleur des yeux est un autre caractère polygénique. Elle est déterminée par la génétique et est donc héréditaire.
La clarté des yeux dépend de la quantité de mélanine dans l'iris, notamment de sa densité et de sa répartition. En ce sens, elle est similaire à celle des cheveux.
On admet généralement qu'il existe six couleurs d'yeux principales : marron, noisette, bleu, vert, gris et ambre.
Plus la quantité de mélanine est importante, plus l'œil est foncé (marron) ; moins il y a de mélanine, plus l'œil est clair (bleu). Le vert est une couleur intermédiaire. À quelques exceptions près, souvent dues à des pathologies, toutes les couleurs d'yeux se situent entre le marron et le bleu.
En généalogie et en études d'hérédité, ces caractéristiques sont souvent utilisées dans les représentations. Le marron est un caractère dominant et le bleu un caractère récessif.
Comme pour les cheveux, il existe des couleurs dominantes et récessives. Deux parents aux yeux bruns peuvent avoir un enfant aux yeux verts et un autre aux yeux bleus.
Même deux parents aux yeux bleus peuvent avoir un enfant aux yeux bruns. Non, l'enfant n'a pas hérité des yeux de ses grands-parents. Cela peut être dû à des variants récessifs atypiques de la couleur des yeux bruns, présents chez les parents, ou à des mutations survenant dans les gamètes (cellules sexuelles) et/ou pendant la gestation.
La couleur des yeux ne se transmet pas de génération en génération par une quelconque coutume ancestrale. Les gènes sont très rigoureux dans leur rôle.
La réalité est, comme presque toujours, très complexe. Il est impossible de prédire avec certitude la couleur des yeux d'un bébé.
L'ADN qui détermine la couleur de vos yeux
Plus de 150 gènes influençant la couleur des yeux ont été découverts. Cependant, leur contribution est loin d'être identique. Imaginez l'incroyable variété de pigmentation de l'iris qui en résulte.
La couleur des yeux est héréditaire, mais de nombreux facteurs génétiques y contribuent.
Les principaux gènes impliqués dans la transmission de la couleur des yeux sont :
- EYCL1. Détermine la couleur verte et bleue des yeux.
- EYCL2. Est principalement responsable de la couleur brune des yeux.
- EYCL3. Détermine la quantité de mélanine produite par l’organisme.
Parmi les gènes responsables des yeux bleus, un gène a fait l’objet d’études approfondies : OCA2. Ce gène code pour une protéine impliquée dans la synthèse de la mélanine et a été associé à différents types d’albinisme, comme l’albinisme oculocutané.
Un autre gène fréquemment étudié est HERC2. Il est intéressant de noter qu'il a notamment la capacité d'activer ou de désactiver le gène OCA2, influençant ainsi la couleur des yeux. Certains experts estiment même que son importance est supérieure à celle d'OCA2 lui-même.
Comme vous pouvez le constater, il s'agit d'un sujet complexe et vaste. L'espace nous manque ici.
L'analyse génétique tellmeGen vous donne une estimation de la couleur de vos yeux en fonction de vos variants génétiques et de leur influence sur la clarté ou la profondeur de vos yeux.
Par exemple, le patrimoine génétique d'une personne peut lui conférer une clarté moyenne des yeux. Le nombre de variants, et leur influence, sur les teintes claires et foncées des yeux seraient très similaires dans les deux cas. Cette personne aurait alors très probablement les yeux marron clair ou verts.
