L'arthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire auto-immune systémique qui affecte symétriquement plusieurs articulations et se manifeste par divers symptômes généraux non spécifiques et des manifestations extra-articulaires.
Le symptôme caractéristique est une inflammation persistante. Avec le temps, elle détruit les articulations, entraînant des déformations et une incapacité fonctionnelle. L'inflammation provoque également une raideur et des douleurs constantes.
Cette maladie peut affecter tout le corps, mais elle présente une prédilection particulière pour les articulations périphériques (mains, pieds, poignets, épaules, coudes, hanches et genoux). Parmi celles-ci, elle touche de préférence les articulations des mains et des pieds.
Comme mentionné précédemment, elle est symétrique. Elle se manifeste des deux côtés du corps et généralement de manière similaire, progressant au même rythme.
Ce n'est pas une maladie héréditaire, bien qu'elle fasse partie de ces maladies non héréditaires pour lesquelles il convient d'ajouter un « mais ». Elle est due à des facteurs à la fois génétiques et environnementaux, car il existe une prédisposition génétique. Cependant, les causes précises qui déclenchent l'apparition de la maladie restent inconnues. Quoi qu'il en soit, elle provoque une attaque du système immunitaire contre les articulations.
Les lésions se produisent principalement au niveau de la membrane synoviale, une membrane présente dans les articulations synoviales (celles séparées par une cavité). Cette membrane protège le cartilage de l'usure et produit le liquide synovial, qui joue un rôle de lubrifiant. Cependant, la maladie est loin d'être discrète et provoque des lésions supplémentaires au niveau du cartilage et de l'os environnants.
Il s'agit d'une affection évidente et facile à dissimuler, c'est pourquoi elle est généralement diagnostiquée précocement grâce aux symptômes. Des radiographies et des analyses de laboratoire peuvent être réalisées pour confirmer le diagnostic.
Il existe également le test du facteur rhumatoïde, une analyse sanguine qui recherche des auto-anticorps spécifiques présents chez la plupart des personnes atteintes d'arthrite.
Les premiers symptômes sont l'inflammation (sans surprise), la raideur, la sensibilité, le gonflement et la rougeur, le tout étant réparti symétriquement. Avec le temps, les symptômes s'aggravent et apparaissent dans d'autres articulations.
La maladie est considérée comme évoluant en quatre stades, chacun préservant et aggravant les caractéristiques du précédent :
- Premier stade : inflammation autour et à l’intérieur de l’articulation.
- Début des lésions et de l’érosion du cartilage, avec une diminution de l’amplitude des mouvements. L’inflammation s’intensifie.
- Des lésions osseuses surviennent et des déformations visibles apparaissent.
- Au stade final, l’inflammation diminue, mais l’articulation se détériore. Les os fusionnent, le cartilage est détruit et l’articulation reste douloureuse avec une mobilité réduite.
On estime que 40 % des personnes atteintes souffrent d’autres symptômes en plus des problèmes articulaires, tels que des problèmes pulmonaires, cardiaques ou oculaires dus à l’inflammation, ou un syndrome du canal carpien.
Ces symptômes ne sont ni constants ni stables ; il existe des périodes de rémission et d’autres où ils sont particulièrement sévères.
Cause inconnue, facteurs de risque connus.
Son origine reste un mystère. Il existe même une théorie liant l'arthrite à la parodontite, affection dans laquelle l'inflammation est également présente, mais dont les causes sont connues. On soupçonne que certains organismes pathogènes impliqués dans la parodontite, notamment la bactérie Porphyromonas gingivalis, pourraient pénétrer dans l'organisme et même atteindre les articulations, où ils déclencheraient une réaction auto-immune.
De plus, bien que la génétique d'un individu ne soit pas la cause directe de la maladie, elle détermine sa prédisposition à la développer.
Plus précisément, on estime que 40 à 65 % du risque de développer une polyarthrite rhumatoïde est d'origine génétique.
Différents gènes sont impliqués dans le développement de la polyarthrite rhumatoïde, ce qui explique pourquoi elle est considérée comme une maladie polygénique. Si une personne a des antécédents familiaux de polyarthrite rhumatoïde, un indicateur clé de la composante génétique d'une maladie, son risque de développer cette affection est considéré comme 3 à 5 fois supérieur à la moyenne.
Comme pour d'autres maladies auto-immunes, telles que la sclérose en plaques, de nombreux gènes du complexe majeur d'histocompatibilité sont impliqués. Le principal contributeur est HLA-DR4.
La composante génétique joue un rôle non seulement dans la prédisposition des individus à la maladie, mais aussi dans sa gravité.
Cependant, d'autres facteurs de risque non génétiques existent. Le tabagisme est reconnu comme l'un des facteurs environnementaux contribuant le plus au développement de la polyarthrite rhumatoïde. Il est associé à la fois à l'apparition de la maladie et à sa gravité. Le tabac n'apporte jamais rien de bon.
Certaines infections, les hormones féminines, le stress, l'obésité, l'âge et l'alimentation peuvent également y contribuer.
Concernant les hormones féminines, comme c'est souvent le cas pour les maladies auto-immunes, la polyarthrite rhumatoïde est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes : 70 % des cas surviennent chez des femmes, principalement âgées de plus de 55 ans.
L'arthrite dans la société actuelle
En 2019, on estimait à 18 millions le nombre de personnes atteintes de cette maladie dans le monde. Sa prévalence est plus élevée dans les pays industrialisés, probablement en raison d'une plus grande longévité et de facteurs environnementaux.
Fait intéressant, ces dernières années, l'incidence de la maladie a augmenté, mais sa gravité, son impact sur la qualité de vie des patients et la mortalité ont diminué.
Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif pour cette maladie, divers traitements pharmacologiques permettent d'améliorer les symptômes et de ralentir sa progression.
Leur objectif est de réduire l'inflammation, de soulager la douleur et, de manière générale, d'améliorer la qualité de vie et la fonctionnalité. Il existe même une catégorie de médicaments appelés « traitements de fond antirhumatismaux » (DMARD), qui agissent sur le système immunitaire en général et sur l'inflammation en particulier.
Ces traitements ne sont pas uniquement pharmacologiques ; il existe également divers dispositifs mécaniques d'assistance, tels que les orthèses. Parfois, des interventions chirurgicales sont même pratiquées pour réparer ou remplacer les articulations.
Enfin, le mode de vie du patient constitue un autre traitement. La première étape consiste à arrêter de fumer et à maintenir un poids santé. Il est recommandé d'augmenter autant que possible son activité physique, et des programmes gratuits expliquent quels exercices sont les plus adaptés. Nous pouvons également vous fournir des informations sur votre prédisposition grâce à notre analyse génétique Advanced.
