Les taches de rousseur, ou éphélides, sont des lésions cutanées bénignes causées par une augmentation de la pigmentation mélanique dans l'épiderme. Il est intéressant de noter que cela n'est pas dû à une multiplication des mélanocytes, les cellules productrices de mélanine ; leur nombre reste inchangé. En réalité, ces cellules produisent davantage de mélanine.
Un autre fait intéressant est que, bien que les mélanocytes produisent de la mélanine, ils ne la stockent pas. Ils la synthétisent dans des vésicules appelées mélanosomes et l'envoient aux kératinocytes, qui sont les cellules qui la transportent finalement. La mélanine ne se contente pas de modifier la couleur de notre peau et de nous permettre de choisir notre teinte ; elle constitue également une protection importante contre les rayons ultraviolets.
Précisément parce que sa fonction est de protéger contre les rayons UV, ces petites taches sur la peau apparaissent le plus souvent sur le visage, les épaules et le haut du dos, des zones généralement plus exposées au rayonnement solaire.
En général, les taches de rousseur sont bénignes, mais certains signes indiquent qu'une tache de rousseur nécessite un traitement.
On distingue deux types de taches de rousseur, selon leur origine. D'une part, les taches de rousseur présentes dès la naissance, appelées nævus congénitaux. D'autre part, les taches de rousseur qui apparaissent pendant l'enfance, l'adolescence ou l'âge adulte, et ce sont les plus fréquentes.
Les taches de rousseur sont plus fréquentes durant l'enfance et l'adolescence et tendent à s'estomper avec l'âge, même si l'exposition au soleil peut les faire réapparaître.
Elles sont souvent liées à la capacité d'une personne à produire de la mélanine. Une corrélation a été établie entre une faible synthèse de mélanine et un plus grand nombre de taches de rousseur. Cela peut signifier que les personnes ayant beaucoup de taches de rousseur sont plus sensibles à la lumière du soleil.
Quand les gènes déterminent l'apparition des taches de rousseur
Il existe également une composante génétique. Par conséquent, certaines personnes auront des taches de rousseur et d'autres non, même si elles ont une peau très similaire et/ou ont passé le même temps au soleil.
Des études ont établi un lien entre la présence du gène du récepteur de la mélanocortine-1 (MC1R) et ses variants et le développement des taches de rousseur. Il n'est pas rare que les personnes porteuses de certains variants de ce gène présentent un nombre anormal de taches de rousseur, bien que cela ne soit pas systématique.
Ce gène a également été associé à un risque accru de cancer de la peau, car les porteurs du gène MC1R sont plus sensibles au soleil et présentent régulièrement des changements de pigmentation cutanée.
Et pourquoi les roux ont-ils souvent des taches de rousseur ? Précisément à cause de leurs gènes. Les roux présentent des mutations du gène MC1R. En fait, le gène MCR1 est plus étroitement lié aux cheveux roux qu’aux taches de rousseur elles-mêmes.
Par conséquent, les roux sont plus susceptibles d’avoir des taches de rousseur car ils sont plus affectés par le rayonnement solaire, la phéomélanine (la substance chimique responsable des cheveux clairs) étant photosensible. C’est pourquoi ils sont plus sujets aux coups de soleil et devraient se protéger avec des crèmes solaires à indice de protection élevé.
Pour les personnes plus susceptibles d’avoir des taches de rousseur — c’est-à-dire les roux et les personnes à la peau claire — il est important de vérifier régulièrement leurs taches de rousseur et leurs grains de beauté afin de détecter rapidement tout changement ou irrégularité suspecte. Ainsi, si un mélanome (un type de cancer de la peau très agressif) se développait, il pourrait être détecté à temps.
La cause principale de la multitude de variantes du gène MCR1, du moins en Europe, est la sélection naturelle. Car si les gènes déterminent l'hérédité, la sélection naturelle, elle, l'élimine. La mélanine a pour fonction de protéger contre les rayons UV, mais aux hautes latitudes comme en Europe du Nord, le soleil intense et riche en UV ne représente pas un problème majeur. Cependant, les rayons UV sont indispensables à la synthèse de la vitamine D. Résultat : des teints clairs pour absorber un maximum d'UV. Au fil des millénaires, ces types de peau ont eu du mal à bronzer et supportent mal le soleil, car dans leurs régions d'origine, celui-ci était quasi inexistant.
Mélanome et taches de rousseur
Le mélanome peut être bien contrôlé s'il est détecté précocement et retiré chirurgicalement. Il est important de connaître les signes permettant de déterminer si une tache de rousseur nécessite un traitement :
- Asymétrie. Les taches de rousseur sont généralement rondes et symétriques. Une asymétrie peut être un signe précoce.
- Bordure. Il est important de vérifier si les bords sont irréguliers.
- Couleur : Si la couleur change ou si deux couleurs ou plus sont présentes.
- Diamètre : Si la tache mesure plus de 6 millimètres ou si son diamètre augmente.
- Sensation : Si la tache est douloureuse, démange ou si la peau est tendue ou anormalement sensible.
- Apparence particulière : Un détail aussi simple qu’une tache de rousseur différente, d’apparence anormale, par rapport aux autres, peut faire la différence entre une tache de mélanine bénigne et un problème plus grave à l’avenir.
Cependant, le principal signe qu’une tache de rousseur est un mélanome est son apparition récente. Environ 75 % des mélanomes se présentent sous forme de taches foncées sur la peau. Il faut également être vigilant en cas d’antécédents familiaux de la maladie. Le risque est héréditaire, comme c’est le cas pour le mélanome familial héréditaire.
Outre le mélanome, d'autres types de cancers, dont divers carcinomes, peuvent se manifester par des taches sur la peau.
Même si vous n'êtes pas prédisposé(e) à développer des taches de rousseur ou un mélanome, il est important de prendre des précautions pour prévenir leur apparition. N'oubliez pas qu'un joli bronzage est agréable, mais qu'un coup de soleil ne l'est pas. Personne n'apprécie d'avoir le visage rouge comme une écrevisse. Recommandations :
- Évitez l'exposition au soleil aux heures les plus chaudes, en particulier entre midi et 16 h.
- Protégez les zones sensibles du corps, comme le visage, le cou, le décolleté et le haut du dos, avec des vêtements ou un parasol.
- Appliquez une crème solaire 30 minutes avant l'exposition au soleil et renouvelez l'application toutes les deux heures. Utilisez-la toute l'année, pas seulement en été.
Il est important de connaître son corps et ses gènes pour comprendre sa constitution et ce qui peut l'affecter le plus. Malgré les précautions prises pour protéger sa peau, une prédisposition génétique à certaines maladies peut parfois contribuer à l'apparition de taches de rousseur. Observer régulièrement ses taches de rousseur, surtout celles qui bougent, grossissent ou crépitent, et consulter un spécialiste en cas d'anomalie, permet de les traiter précocement.
Nous ne pouvons pas faire la différence entre une jolie tache de rousseur et une tumeur maligne, mais nous pouvons vous aider à connaître votre taux de mélanine ou votre probabilité d'être roux grâce à un test génétique de tellmeGen. Inutile d'être hypocondriaque !
