Y-chromosomale Adam is de term die wordt gebruikt om te verwijzen naar de oudst bekende gemeenschappelijke mannelijke voorouder. Hij is het punt van oorsprong van de paternale afstammingslijn, die in de loop der tijd is geëvolueerd en heeft geleid tot de verschillende paternale haplogroepen die aanwezig zijn in de huidige populatie. Men gelooft dat de Y-chromosomale Adam van Afrikaanse oorsprong was en het originele Y-chromosoom droeg, dat na verloop van tijd diversifieerde in verschillende varianten als gevolg van genetische mutaties. Deze mannelijke voorouder wordt geschat op een ouderdom van tussen de 275.000 en 340.000 jaar, en de oudste haplogroep die aan hem is gekoppeld is A00, die zich ongeveer 235.000 jaar geleden rechtstreeks van Adam afsplitste.
Aan de andere kant is Mitochondriale Eva de term die wordt gebruikt om de oudst bekende gemeenschappelijke vrouwelijke voorouder aan te duiden. Zij is het beginpunt van de maternale lijn, waarvan het mitochondriaal DNA in de loop der tijd verschillende wijzigingen heeft ondergaan, wat heeft geleid tot de huidige maternale haplogroepen. Men vermoedt dat de Mitochondriale Eva ongeveer 200.000 jaar geleden in Oost-Afrika leefde en zij is de enige vrouw wiens directe afstammelingen de huidige tijd hebben bereikt. Hoewel er in die tijd andere vrouwen bestonden, stierf hun maternale afstammingslijn uit, aangezien hun nakomelingen voornamelijk mannen waren. Mitochondriale Eva is anders dan de gemeenschappelijke voorouder van de menselijke soort, omdat zij uitsluitend verwijst naar het mitochondriaal DNA, dat alleen via de maternale lijn wordt doorgegeven.