De menopauze is een natuurlijke, onvermijdelijke gebeurtenis in het leven van een vrouw waarbij de voortplantingsfunctie en de menstruaties stoppen. Men spreekt van menopauze wanneer een vrouw gedurende één jaar geen menstruatie heeft gehad. Dit fenomeen treedt op omdat de eierstokken stoppen met het produceren van de vrouwelijke hormonen oestrogeen en progesteron.
Talrijke factoren beïnvloeden het optreden van de menopauze: omgevings- en fysiologische factoren, chronologische leeftijd, de leeftijd waarop de moeder in de menopauze kwam, kenmerken van de menstruatiecyclus, roken, chemotherapie, eierstokchirurgie, endocriene afwijkingen en genetische factoren die voortkomen uit Single Nucleotide Polymorphisms (SNP’s).
De SNP’s van een persoon kunnen worden onderzocht met behulp van een DNA-test; op die manier kan worden nagegaan of een vrouw genetische varianten heeft die samenhangen met een vroege menopauze of met een late menopauze. Het is belangrijk om de kans op een vroege menopauze te kennen om de gezinsplanning, indien gewenst, tijdig te kunnen organiseren.
De veranderingen die het lichaam van een vrouw in deze fase doormaakt, zijn talrijk en uiteenlopend. Het meest zichtbaar is de fysieke verandering die kan optreden; de metabole veranderingen kunnen leiden tot een toename van lichaamsvet of tot een andere verdeling ervan over verschillende delen van het lichaam. Deze eerste verandering kan het risico op diabetes of hart- en vaatproblemen verhogen.
Daarnaast kan een vrouw last krijgen van slapeloosheid en opvliegers. Deze symptomen worden als de belangrijkste beschouwd en kunnen meerdere jaren aanhouden. Dit kan leiden tot stemmingswisselingen, zoals vermoeidheid, concentratieproblemen, prikkelbaarheid of angst. Er zijn geneesmiddelen die kunnen helpen om deze symptomen te verminderen.
Tijdens de menopauze treedt verlies op van vrouwelijke hormonen, zoals oestrogenen. Deze hormonen hebben een beschermende werking op de botten. Een gevolg van de menopauze kan osteoporose zijn, dat wil zeggen ontkalking van de botten, wat leidt tot een afname van de botmassa en botbreuken kan veroorzaken.
Desondanks zijn bepaalde genetische varianten bestudeerd bij postmenopauzale vrouwen met betrekking tot het cardiovasculaire risico en osteoporose. Daarom kan een vrouw die een genetische test heeft gedaan nagaan of zij deze SNP’s heeft en zo haar vatbaarheid voor het ontwikkelen van deze aandoeningen kennen.
De menopauze is een onvermijdelijke fysiologische toestand waarvan de incidentie voortdurend toeneemt door de vergrijzing van de bevolking. Deze fase heeft een aanzienlijke impact op het leven van een vrouw, aangezien de veranderingen kunnen variëren van mild en goed hanteerbaar tot manifestaties die het normale functioneren in het leven van de vrouw kunnen verstoren.
De kans dat sommige complicaties optreden, neemt toe wanneer er genetische polymorfismen aanwezig zijn. Een genetische test is een hulpmiddel in alle levensfasen en levert zeer waardevolle informatie om vroegtijdig maatregelen te kunnen nemen bij de onvermijdelijke veranderingen die door de menopauze worden veroorzaakt.
