In 1990 ging het Menselijk Genooomproject van start, met als hoofddoel het bepalen van de sequenties die het menselijk DNA vormen. Dit omvatte het lokaliseren, positioneren en identificeren van alle gemiddelde genen van de menselijke soort. De sequencing werd 13 jaar later voltooid, met een financiering van 3 miljard dollar.
En nu kun je voor minder dan 150 euro/dollar en in slechts enkele weken een genetische test hebben. Genetische tests hebben een eenvoudig doel: mensen voorzien van relevante genetische informatie zonder dat er medisch personeel aan het proces te pas hoeft te komen, terwijl hoge kosten en lange wachttijden worden vermeden.
En tellmeGen heeft dit doel als vaandel gedragen, met het streven dat iedereen op een gemakkelijke, begrijpelijke, actuele en economisch haalbare manier toegang krijgt tot zijn of haar genetische informatie. Van je neef die krabben verkoopt op de visafslag tot je nicht die hoogleraar is aan de universiteit.
Maar wat is tellmeGen?
Opgericht in 2014, en met de lancering van de genetische analyse op de markt in het daaropvolgende jaar, vertrekken we vanuit het idee dat elk individu, ongeacht omstandigheden of kenmerken, toegang moet kunnen hebben tot zijn genetische informatie. De enige uitsluitingsgrond is dat men menselijk moet zijn. En uiteindelijk zelfs dat niet eens.
In één enkele test, waarvoor je alleen maar speeksel hoeft te kunnen produceren, bieden wij je tegen een lage prijs meer dan 430 kenmerken gegroepeerd in 6 blokken. Van de vatbaarheid voor een ziekte met een genetische component tot het weten of je een zwak hebt voor zoetigheid. Met gratis periodieke updates, want zodra je onze kit koopt, ga je met ons mee als de informatie verandert of wordt uitgebreid door nieuwe projecten en onderzoeken. Bestaande klanten zijn voor ons even belangrijk als nieuwe klanten.
De voordelen zijn niet alleen op individueel niveau, maar voor de hele samenleving. De betaalbaarheid en de begrijpelijke uitleg van de verschillende genetische kenmerken helpen de bevolking bewust te maken van het gewicht van genetica bij individuen. Door deze informatie naar de algemene bevolking te brengen, en niet alleen naar patiënten die het nodig hebben vanwege hun medische aandoening, dragen we bij aan zelfzorg en kennis binnen de maatschappij.
Wij zijn er namelijk van overtuigd dat de studie van genetica een van de sleutels is in de evolutie van menselijke samenlevingen en een motor voor revolutie. Een voorbeeld hiervan is de opkomst van gepersonaliseerde geneeskunde. Daarom veranderen en passen wij ons als bedrijf aan met de vooruitgang hiervan. Onze studies worden aangepast naarmate nieuw onderzoek uitwijst welke varianten een aanleg vormen voor ziekte X of welke SNP's klassiek zijn voor een bepaalde etniciteit. Wat we vandaag bekijken, is niet identiek aan wat we gisteren bekeken, noch aan wat we morgen zullen bekijken.
Onze belangrijkste inkomstenbron om dit werk te kunnen blijven doen, is de internationale verkoop van onze genetische tests, die online geraadpleegd kunnen worden. We hebben ook officiële distributeurs, wat meestal professionals op het gebied van gezondheid en welzijn zijn. Daarnaast bieden we gepersonaliseerde consulten en pakketten aan om te werken met de gegevens die bij andere bedrijven zijn verkregen.
Werken jullie alleen aan het menselijk genoom?
Ja en nee. tellmeGen is ontstaan als een bedrijf dat zich richtte op de analyse van menselijk DNA. Maar later dachten we dat het zonde was dat alleen mensen konden profiteren van zoveel jaren ervaring en kennis op het gebied van genetica.
Daarom hebben we Koko Genetics gelanceerd, bedoeld voor huisdieren. Op dit moment analyseert Koko alles wat we bij tellmeGen doen en richt zich daarbij op de soort Canis lupus familiaris. Het is een tellmeGen voor honden.
Op dezelfde manier werkt dit product met het speeksel van het dier. Ook hier geven we je meer dan 400 items, onderverdeeld in drie blokken: rassen, fysieke kenmerken, en gezondheid en ziekten. Dit alles met de beste prijs-kwaliteitverhouding die op de markt verkrijgbaar is.
Vind je het leuk om familieleden te vinden via tellmeGen? Bij Koko kan jouw hond ook familieleden vinden. En we verzekeren je dat ze gemiddeld grotere families hebben dan de onze.
Bovendien is de werkwijze zoals je die van ons gewend bent: klantenservice gedurende de hele werkweek, een persoonlijke benadering en de garantie dat je elke toekomstige update gratis ontvangt als je onze gebruiker bent.
Over de toekomst gesproken: wellicht deelt een aantal van jullie de woning met één of meer katten en voelen jullie je buitengesloten. Geen zorgen. Naast de normale verbeteringen aan het product, gaan we een nieuwe kit toevoegen aan Koko Genetics, speciaal voor jouw metgezel.
Sneller dan je denkt zal Koko Genetics zowel honden als katten kunnen bestuderen. Zodat niemand zich gepasseerd voelt of ons beschuldigt van vriendjespolitiek.
Hét bedrijf tussen de bedrijven zijn
Bij tellmeGen zijn we ons ervan bewust dat er andere bedrijven in dezelfde sector actief zijn. Het is een interessante marktniche vol mogelijkheden, waarbij het bekende 23andme het meest representatieve bedrijf is. Onze troeven ten opzichte van de concurrentie zijn tweeledig:
- Enerzijds onze prijs-kwaliteitverhouding. We zijn niet alleen voordelig, maar naast de klassieke afkomst en het controleren van fysieke kenmerken zoals oogkleur op basis van genen, kijken we naar honderden ziekten en compatibiliteit met medicijnen.
- Anderzijds werken we niet met maandelijkse of jaarlijkse kosten. De klant kan betalen voor een upgrade van het product als hij een basisversie heeft gekocht, maar we zullen niet elk jaar in zijn portemonnee grijpen om hem up-to-date te houden.
Natuurlijk hebben we toekomstplannen die verder gaan dan wat we tot nu toe hebben besproken. We voegen nieuwe talen toe, maken het gebruik van de kit en de website nog makkelijker, en we zijn van mening dat genetica zich niet hoeft te beperken tot de 23 paar menselijke chromosomen.
Onze meest interessante vooruitgang is waarschijnlijk de definitieve stap in de genetica: sequencing. Ons volgende meest ambitieuze project bij tellmeGen is het toevoegen van een derde product waarbij we een volledige sequencing van het genoom van de gebruiker uitvoeren.
Voor degenen die het even niet meer weten: tot nu toe hebben we gewerkt met genotypering, een snellere en goedkopere methode, maar die niet het gehele DNA van de gebruiker leest. Met de sequencing die we gaan introduceren, zal geen enkel nucleotiden-basenpaar aan onze analyse ontsnappen. We vertellen hier meer over beide methodologieën.
