Zij zijn de meest recente gemeenschappelijke voorouders van alle mensen die tegenwoordig leven, respectievelijk via de moederlijke en vaderlijke afstammingslijn.
- Mitochondriale Eva is de vrouw van wie het mitochondriale DNA van alle nu levende mensen via de moederlijke lijn afstamt. Naar schatting leefde zij tussen 150.000 en 200.000 jaar geleden in Afrika. Zij was niet de enige vrouw in haar tijd, maar wel de enige van wie de moederlijke afstammingslijn tot op de dag van vandaag ononderbroken is blijven bestaan.
- Y-chromosomale Adam is de man van wie het Y-chromosoom van alle nu levende mannen via de vaderlijke lijn afstamt. Ook hij leefde in Afrika. Volgens recentere schattingen leefde hij ongeveer 200.000 tot 300.000 jaar geleden, hoewel de schattingen afhankelijk van de gebruikte methode verschillen.
Ze waren geen stel en leefden niet noodzakelijk in dezelfde periode.