Een gen is een stukje DNA dat de informatie bevat om een eiwit of een RNA-molecuul met een specifieke functie te produceren. Het is de basiseenheid van erfelijkheid.
We hebben twee kopieën van elk gen, één geërfd van onze moeder en één van onze vader. Uitzonderingen zijn de genen op de geslachtschromosomen bij mannen, die één X-chromosoom en één Y-chromosoom hebben, en de genen in het mitochondriale DNA, dat we uitsluitend van onze moeder erven. Elke versie van een gen wordt een allel genoemd. Het begrip 'gen' is in de loop van de tijd veranderd naarmate de genetica zich verder heeft ontwikkeld.