ベッドに入るとすぐに眠りにつく人もいれば、何時間も羊を数えている人もいるのはなぜだろうと思ったことはありませんか？私たちはストレスやスクリーン、カフェインのせいにすることが多いですが、本当の原因はもっと深く、あなた自身の中にあるかもしれません。
目の色や身長が遺伝するように、睡眠パターンも遺伝するのでしょうか？という疑問がよく持ち上がります。科学的には、その可能性は非常に高いことが示されています。遺伝子は、睡眠時間だけでなく、睡眠の質にも根本的な役割を果たしているのです。
体内時計
目覚まし時計なしで午前6時に元気に目覚める人がいる一方で、あなたはコーヒーを3杯飲まないと活動できない、という経験は誰にでもあるでしょう。これは単なる習慣の問題ではなく、生物学的な要因なのです。
睡眠習慣が遺伝するかどうかを考える際には、概日リズムに着目する必要があります。特定の遺伝子（CLOCK遺伝子やPER遺伝子など）の変異が、あなたの体内時計を決定づけているのです。早起きの家族が多い場合、あなたも早起きになる可能性は非常に高いでしょう。あなたのDNAが朝型人間である素因を持っているか、また概日リズムが朝型であるかどうかを調べることができます。
いびきと睡眠時無呼吸
診察で最もよく聞かれる質問の一つは、「睡眠時無呼吸は遺伝するものですか？」です。
体重や生活習慣も関係しますが、顔の構造、喉の構造、気道の神経筋制御は遺伝的な特徴です。したがって、睡眠時無呼吸には明確な遺伝的要因が関係しています。両親がいびきがひどかった場合、あなたもその素因を持っている可能性があります。
では、睡眠時無呼吸は遺伝するものなのでしょうか？可能性は高いです。実際、大きないびきはしばしば前兆となります。遺伝的な脆弱性といびきの可能性を分析することで、より深刻な問題を予防するための貴重な手がかりを得ることができます。
不眠症と睡眠の質
睡眠障害は遺伝するものですか？あるいは、睡眠障害は遺伝する可能性があるのでしょうか？答えはイエスです。不眠症は必ずしも日々の心配事から生じるわけではありません。時には、遺伝的な神経生物学的過剰活性化が原因となることもあります。
一部の人は、遺伝的に睡眠が浅く、断片的になりやすい傾向があります。
- 睡眠の深さ：回復を促す睡眠段階に到達する能力には、遺伝子が影響します。深い睡眠への感受性を調べることができます。
- 睡眠障害：家族に「一睡もできない」という人が多い場合、不眠症の遺伝的リスクが高い可能性があります。
運動障害とナルコレプシー
一般的な不眠症以外にも、睡眠運動障害の遺伝子検査によって解明される、より複雑な疾患があります。
- むずむず脚症候群（RLS）：横になると脚に制御不能なチクチクとした感覚を感じますか？この疾患は遺伝的要因が非常に高いです。むずむず脚症候群の発症リスクを知ることは、治療への第一歩となります。
- ナルコレプシー：まれな疾患ですが、自己免疫疾患と遺伝的要因が強く関わっています。日中の過度の眠気が気になる場合は、ナルコレプシーの遺伝的感受性検査を受けることを検討してください。
短時間睡眠の「変異体」
4時間しか寝ないのに、まるで朝起きたばかりのように元気な人を知っていますか？ 睡眠時間が短くなる原因となる遺伝子変異（DEC2遺伝子など）が発見されています。こうした人々は「生まれつきの短時間睡眠者」です。睡眠時間を短くするように訓練しているわけではなく、脳の疲労を効率的に解消する生物学的メカニズムが備わっているのです。遺伝子変異によって睡眠時間が短くなることがあるのか疑問に思っているなら、科学的には可能性はあるものの、非常に稀な特徴であるとされています。
現在、遺伝子による睡眠検査は手軽に受けられます。tellmeGenのDNA検査では、自分のルーツを知るだけでなく、遺伝子が睡眠にどのように影響するかについての詳細なレポートを受け取ることができます。
