染色体アダムは、知られている最も古い共通の男性祖先を指すために使用される用語です。それは父方の系統の起源の点であり、時間の経過とともに進化し、現在の集団に存在するさまざまな父方のハプログループを生み出しました。染色体アダムはアフリカ起源であり、元のY染色体を持っていたと考えられており、それは遺伝子突然変異により時間の経過とともにさまざまな変異体に多様化しました。この男性祖先は27万5000年から34万年前のものであると推定されており、彼に関連する最も古いハプログループはA00であり、約23万5000年前にアダムから直接分岐しました。
一方、ミトコンドリア・イブは、知られている最も古い共通の女性祖先を指すために使用される用語です。彼女は母方の系統の出発点であり、そのミトコンドリアDNAは時間の経過とともにいくつかの変更を受け、現在の母方のハプログループを生み出しました。ミトコンドリア・イブは約20万年前に東アフリカに住んでいたと考えられており、直系の子孫が現代まで到達した唯一の女性です。当時、他の女性も存在していましたが、彼女たちの子孫は主に男性であったため、母方の系統は途絶えました。ミトコンドリア・イブは、母方の系統によってのみ伝達されるミトコンドリアDNAのみを指すため、人類の共通の祖先とは異なります。