インフルエンザは、A型またはB型インフルエンザウイルスによって引き起こされる呼吸器系の急性感染症です。毎年、何百万人もの人々がインフルエンザに感染します。一般的には軽症で済みますが、65歳以上の高齢者、新生児、慢性疾患を持つ人など、リスクの高い人にとっては重症化し、死に至る場合もあります。
実際、欧州連合（EU）では、インフルエンザ感染のリスクが高い人の割合は、全人口の49.1%と推定されています。そのため、特定の人々にとって、毎年インフルエンザワクチンを接種することが不可欠です。
誰がワクチン接種を受けるべきか？
65歳以上の高齢者、妊婦、および感染リスクの高いグループと密接に接触する人は、毎年インフルエンザワクチン接種を受けることが推奨されます。また、6ヶ月以上の乳幼児や、喘息、糖尿病、腎臓病、免疫系疾患、肥満などの慢性疾患を持つ成人もワクチン接種を受けることが不可欠です。これらの疾患は発症までに時間がかかる場合があります。
遺伝子検査によって、ワクチン接種後の合併症によって引き起こされる特定の疾患に対する素因が明らかになることがあります。このような人にも、毎年ワクチン接種を受けることが強く推奨されます。
ウイルスの遺伝子伝播
インフルエンザの特徴の一つは、人から人への感染力が非常に高いことです。インフルエンザは主に冬に流行します。つまり、毎年、インフルエンザウイルスの活動が活発化し、ウイルスが大量に循環する時期があります。インフルエンザは合併症を引き起こし、場合によっては死に至ることもあるため、重大な健康問題となっています。インフルエンザウイルスは、成人では年間5～10%、小児では20～30%の罹患率を示します。
インフルエンザA型およびB型ウイルスは、遺伝的に非常に多様性に富んでいます。この多様性は、遺伝的浮動、すなわちウイルスの表面タンパク質（表面抗原）をコードする遺伝子における点突然変異の蓄積によって生じます。これらの変異により、毎年新たなインフルエンザウイルスが出現します。そのため、インフルエンザワクチンは、そのシーズンに流行が予想される株に合わせて毎年改良されます。
インフルエンザウイルスが起こりうるもう一つの変異は、動物ウイルスとヒトウイルス間の遺伝子交換によって生じます。これにより、これらの新たなウイルスは人から人へと感染するようになります。この場合、新たなウイルスは、COVID-19、H1N1型インフルエンザ、スペイン風邪、アジア風邪のように、世界中の人々に影響を与えるパンデミックを引き起こす可能性があります。
したがって、ワクチン接種キャンペーンを推進することが不可欠です。なぜなら、このウイルスの変異性により、以前に生成された抗体の効果が薄れるため、人は人生の別の段階で再びインフルエンザに感染する可能性があるからです。
ワクチンにはウイルスが含まれていますか？
では、ワクチンとは一体何でしょうか？ ワクチンは、病気を引き起こす微生物に類似した成分からなる製剤です。弱毒化された（ただし病原性を持たない）この成分を体内に導入することで、体はこれを異物と認識し、抗体を作り出します。免疫記憶のおかげで、ウイルスに接触した際に、免疫反応はより迅速かつ効果的に起こります。
しかし、ワクチン接種には望ましくない副作用が生じる可能性があります。ワクチンの副反応とは、軽度、中等度、重度を問わず、有害で意図しない反応のことです。ワクチンは予防目的で健康な人に接種されるため、可能な限り高い安全性が確保されていることが不可欠です。さらに、個人の健康を危険にさらさないためにも、各ワクチンの注意事項と禁忌事項を理解しておくことが重要です。
世界保健機関（WHO）は、副反応をワクチン接種による反応、ワクチンの品質欠陥（ワクチンの固有の特性に起因するもの）による反応、プログラム上のエラー（保管、輸送、取り扱い、または投与）による反応、およびワクチン接種プロセスに関連する不安による反応に分類しています。
インフルエンザワクチンの副反応は通常軽度であり、実際には医療介入なしで解消されることもあります。最も一般的な注射部位反応としては、痛み、発赤、腫れなどが挙げられます。また、発熱、吐き気、筋肉痛、頭痛などの全身反応も起こる可能性があります。興味深いことに、科学文献によると、副反応は高齢者よりも若年層で、特に男性よりも女性で多く見られます。しかしながら、ワクチン接種を受ける可能性が最も高いのは、若年女性、白人、および高齢者です。
したがって、ワクチン副反応に関連する遺伝的要因を知ることは重要です。なぜなら、これによりワクチン接種前に有害な影響を予測し、その有害性を可能な限り軽減することができるからです。この点に関して、tellmeGenの遺伝子解析を通じて、この遺伝子情報を取得できます。
