骨に発生するがんを想像できますか？確かに骨に発生することもありますが、それは転移です。前立腺がんは常に前立腺から発生します。
がんは一般的な「がんの進行パターン」に従います。前立腺細胞が突然変異を起こし、暴走して制御不能に増殖し始めます。
がんの95%は、管腔分泌細胞から発生すると考えられています。これは上皮細胞の中で最も数が多い細胞型です。これらの細胞は分化が進んでおり、前立腺特異抗原（PSA）と酸性ホスファターゼを腺腔内に分泌します。残りの大部分は神経内分泌由来の細胞です。これらの細胞の起源は重要なのでしょうか？癌においては重要です。腺腔上皮細胞はアンドロゲン受容体を高発現しており、生存にはアンドロゲンが必要です。他の細胞集団はこれらのホルモンに対して無反応です。
したがって、検査方法の一つとして、PSA値を調べる血液検査があります。このタンパク質は前立腺に特異的で、実際、その名称にも含まれています。血液中の濃度は非常に低いですが、前立腺癌では前立腺細胞数の増加によりPSA値が上昇することがよくあります。
もう一つの一般的な検査方法は、直腸指診による前立腺の触診です（前立腺は直腸のすぐ前に位置しています）。疑いが確定していない場合は、診断を確定するために腺組織の生検が行われます。
生検は多くの場合、経直腸超音波検査を用いて行われます。超音波プローブを患者の直腸に挿入し、前立腺の近くに位置させます。高周波超音波によって画像が生成され、組織採取の際に針を誘導します。
一部の専門家は、50歳から毎年これらの検査を受けることを推奨しています。高リスクの人は、45歳から受ける場合もあります。
前立腺がんのリスク
最大の危険因子は、50歳以上の男性であることです。人口の大部分はこのリスクから逃れることはできません。皮膚がんを除くと、男性に最も多いがんであり、肺がんに次いで2番目に多いがんによる死亡原因です。
死亡率は高くありません。死亡は、その高い罹患率によるものです。 80歳までに男性の80%がこの癌を患い、41人に1人がこの病気で死亡すると推定されています。しかし、米国では診断される男性はわずか13%に過ぎません。症例の60%は進行期で発見されます。
5年生存率は、癌が他の組織に転移していない限り、ほぼ100%です。転移すると、その100%は悲惨な30%にまで低下します。
もう一つのリスク因子は、前立腺上皮内腫瘍（PIN）の存在です。これは、前立腺の内外表面を覆う細胞の良性増殖です。細胞の形態変化を伴い、20歳という若さで現れることがあります。変化がより劇的で、ラヴクラフト的な様相を呈するほど、リスクは高くなるとみなされます。細胞の繊毛の消失は、高い危険度と相関しています。
リスク要因には、遺伝子（および家族歴）、肥満、食生活などが含まれます。中でも興味深い発見の一つは、乳製品の摂取と前立腺がんの関連性です。乳製品の摂取量が多い男性は、前立腺がんを発症しやすく、より進行の速いタイプになる傾向があります。個人的には、チーズを諦めるという恐ろしい選択肢よりは、このリスクを受け入れる方がましです。
前立腺がんは、症状がほとんどなく、進行が遅く、非常に厄介ながんです。高齢になり、性染色体がXY型の場合、死を迎える頃には、何年もこのがんを患っていることに気づかないまま過ごしている可能性が高いのです。
症状の多くは排尿に関連しています。排尿時の痛みや困難、頻尿などが重なると、ストレスと不快感が増します。血尿が見られることもあり、また、世の中は残酷な場所なので、勃起不全などの性機能障害が起こる可能性もあります。
病変の存在が確認されたら、適切な治療法を選択するために、病期を判定する必要があります。
前述の検出方法に加えて、病状の状態を確認するために生検や磁気共鳴画像診断も実施される。
がんが小さく、無症状で、増殖がほとんど見られない場合、非常に高齢の患者、または他の重篤な疾患を抱えている患者の場合、治療は推奨されないことがあります。ただし、病状の変化については経過観察が行われます。
悪魔よ、私の前立腺から出て行け！
治療法としては、手術があります。前立腺全摘除術は、前立腺を全部または一部摘出する手術で、主に70歳未満の早期病期の患者に対して行われます。凍結療法という方法もあり、これは極低温を用いて腫瘍細胞を破壊するものです。除去による治癒を目指します。
放射線療法は、手術と併用する場合、または患者が手術を受けられない場合に用いられます。選択肢の一つに、放射性カプセルを前立腺内に埋め込む密封小線源治療があります。
化学療法も用いられますが、転移がある場合に限られます。残念ながら、化学療法はすべての癌細胞を根絶することはできませんが、細胞の数と増殖を抑制することは可能です。
検出に用いられる超音波を覚えていますか？高強度の超音波を癌細胞に照射し、熱で破壊するのです。
癌細胞はアンドロゲン受容体を高レベルで発現していたことを覚えていますか？そこで、アンドロゲンホルモン阻害剤を使用します。しかし、これらの細胞は増殖にホルモンを利用しますが、生存にはホルモンを必要としません。ホルモン阻害剤は癌の増殖を遅らせますが、病気を完治させることはできません。
最悪の場合、この癌の調節と機能によって転移が起こると、リンパ節と骨が転移しやすい組織となります。骨は、信頼できる分析に必要な十分な生物学的サンプルを得ることが難しいため、特に問題となります。
前立腺と遺伝的継承は密接に関連している。
この癌の発症リスクに関与する遺伝子変異は250種類以上あります。生物学は物事を複雑にする傾向があり、これらの変異は癌の悪性度とは無関係であるため、単独では予測に役立ちません。関与する遺伝子には、AR（アンドロゲン受容体）、MYC、PTENなどがあります。MYCとPTENの変異は、悪性度の高い癌でよく見られます。
腫瘍抑制遺伝子であるRB1は、転移が存在する場合にしばしば機能不全を起こします。
これらの遺伝子のうち、特に女性にとって悪夢である乳癌と最も密接に関連していることで知られているのが、BRCA1とBRCA2です。これらの2つの遺伝子に変異を持つ人は、他の癌の有無に関わらず、乳癌を発症するリスクが高くなります。2つの遺伝子のうち、BRCA2の変異を持つ人は、予後が最も悪い乳癌を発症するリスクが高いようです。
ゲノムの守護者であるTP53は、この疾患において変異が頻繁にみられる遺伝子の1つです。
双生児研究によると、前立腺がんのリスクの58%は遺伝的要因で説明できると推定されています。遺伝性前立腺がんに関連する最初の遺伝子は、エンドリボヌクレアーゼであるRNASELでした。この疾患には遺伝的素因がこれほど多く関わっているのですから、PSA検査や直腸指診に加えて、Advanced遺伝子解析を活用しない手はありません。
