Gennem årene har menneskearten haft den mærkelige hobby at finde farlige stoffer i planter og derefter begynde at indtage dem.
Koffein er skadeligt for de fleste insekter og menes at være opstået som et planteafvisende middel mod planteædende insekter.
Capsaicin og andre krydrede molekyler (findes for eksempel i chilipeber og jalapenos) søger at producere varme for at skræmme planteædende pattedyr væk.
Og nikotin, stoffet, der producerer afhængighed i tobak, er en gift, der fungerer som et naturligt insekticid i planter. Vi er de mange undtagelser fra disse regler.
Nikotin og tobak er to meget tætte begreber. Selv udtrykket tobak bruges almindeligvis til at henvise til forskellige planter af slægten Nicotiana samt produkter fremstillet af bladene fra disse planter.
Selvom flere arter bruges til kommerciel produktion af cigaretter og andre rygelige produkter, er de typisk fremstillet fra Nicotiana tabacum. Mellem 1% og 3% af bladene på denne plante er nikotin.
Bladene indsamles og forarbejdes til at producere tobak, der vil blive forbrugt. Mellem 0,6 % og 3 % af den endelige vægt af tørret tobak er nikotin.
Sjov fakta: nikotin er ikke et molekyle, der er eksklusivt for disse planter. Kartofler eller tomater indeholder også nikotin. Det er også rigtigt, at en kartoffel har 2,25 mikrogram og en tomat 7,1 mikrogram nikotin. Til sammenligning har en typisk enkeltcigaret mellem 11.900 og 14.500 mikrogram, hvoraf cirka 1.000-2.000 optages i kroppen, når du ryger.
Nikotinets mysterier
Nikotin er et alkaloid, et naturligt forekommende molekyle med nitrogen, der interagerer med de nikotiniske acetylcholin-receptorer i den menneskelige krop. Normalt aktiveres disse receptorer af acetylcholin, men nikotin har også den kapacitet.
Denne aktivitet stimulerer frigivelsen af adskillige neurotransmittere, hovedsageligt katekolaminer og serotonin. Effekten er hurtig; Nikotin er i stand til at nå hjernen, krydse blod-hjerne-barrieren, der omgiver den, 10-12 sekunder efter den første inhalation. Den maksimale nikotin i blodet nås efter 6-10 minutter. Efter 2 timer vil mere end halvdelen være blevet metaboliseret, hovedsageligt af leveren.
Nikotin har nogle positive effekter på brugeren: det forbedrer præcise bevægelser i hænder og fingre og både lang- og korttidshukommelsen. Det hjælper med at opretholde årvågenhed og opmærksomhed og reducerer sult. Det er blevet undersøgt for dets mulige terapeutiske værdi ved nogle nervesygdomme som f.eks Parkinsons.
En ting er vi dog nødt til at gøre klart fra begyndelsen: På trods af dette er det per definition en nervegift. Hos fostre, børn og unge kan det på grund af dets virkning på nikotinreceptorer ændre deres udvikling og regulering, hvilket gør dem særligt afhængige af tobak. Hos voksne ville det være ganske harmløst, hvis det ikke var for én detalje: afhængighed.
Nikotin er stærkt vanedannende. Afhængigheden er både fysisk og psykisk. Ydermere skabes tolerance, personen føler mindre stimulation fra den samme dosis tobak, med negative effekter i fraværet.
Personen føler irritabilitet, angst, stress, koncentrations- og hukommelsesproblemer og vanskeligheder at falde i søvn. Disse virkninger varer indtil toppen af nikotin i blodet vender tilbage, eller der går nok tid til, at det vender tilbage til det normale.
Mange rygere har brug for andre kilder til nikotin, når de holder op for at bevare deres afhængighed. Derudover slutter sociale og psykologiske komponenter af afhængighed sig ofte til selve nikotinen.
Der er andre rygestopforbindelser, der ikke indeholder nikotin, såsom bupropion, som øger det ekstracellulære niveau af dopamin, en effekt, som begge stoffer har til fælles.
En cigaret, hundredvis af forbindelser
Hvorfor holder de op med at ryge, men fortsætter med at bruge nikotin? Fordi nikotin er det, der får dig til at blive hooked, men det er tobak og cigaretter, der faktisk dræber dig.
En cigaret har cirka 600 ingredienser. Dens forbrænding frigiver omkring 7.000 forskellige kemikalier, hvoraf mindst 70 er kræftfremkaldende.
Ud over nikotin har vi giftige gasser (kulilte, ammoniak), tungmetaller (bly, cadmium, arsen) og andre forbindelser med større eller mindre risiko (acetone, acetaldehyd, toluen, methanol...).
I denne blog har vi fundet rygning som en almindelig risikofaktor i de patologier, vi taler om. I den kollektive fantasi relaterer vi det til luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme, som f.eks lungekræft, den kronisk obstruktiv lungesygdom eller slagtilfælde.
Dens virkninger er dog systemiske. Det nedsætter fertiliteten hos mænd og kvinder, forårsager for tidlige graviditeter og babyer med dårligere helbred, øger risikoen for type 2-diabetes, forårsager skader på øjnene, og er relateret til stort set alle kræftformer, der findes uanset hvor langt væk det er, som f.eks. kræft i bugspytkirtlen.
Den komplette giftpakke. Umuligt at tale om så mange på så lidt plads.
Effekten af tobak på folks DNA og genom er velkendt. Vi har allerede nævnt, at rygning frigiver kræftfremkaldende stoffer og er en konstant risikofaktor i alle kræftformer.
Men vidste du, at gener også påvirker afhængigheden af rygetobak?
Er rygning arvelig?
Rygeadfærd er arvelig og er forbundet med 15 % af dødsfaldene globalt.
Det er selvfølgelig ikke noget, der skyldes et gen. Som i komplekse sygdomme involverer det flere genetiske varianter, der gør personen mere modtagelig for at blive afhængig af nikotin.
Intet gen får dig til at begynde at ryge mod din vilje. Men de rigtige kombinationer kan gøre dig mere modtagelig for rygning og en hurtigere og/eller stærkere afhængighed af nikotin.
Indtil videre er mange af de genetiske varianter involveret i rygning blevet fundet i gener, der koder for information om nikotinreceptorunderenheder.
For eksempel genet CHRNA5, som bærer information fra en underenhed af nikotinreceptoren, har en version, der øger nikotinafhængigheden. Forskerne fandt ud af, at denne nye receptor blødgjorde de negative virkninger af nikotin, hvilket gjorde de første oplevelser med cigaretter mindre ubehagelige hos ikke-rygere.
I 2022 blev en af de mest ambitiøse undersøgelser udført ved hjælp af data fra 3,4 millioner mennesker, 21% af dem ikke-europæiske (et problem med disse undersøgelser er nogle gange prøvens homogenitet, hvis alle deltagere tilhører den samme genetiske population).
I denne undersøgelse fandt de næsten 2.500 genetiske varianter forbundet med rygning, fordelt på 1.346 loci (et fast, fysisk og specifikt område af genomet). De opdagede yderligere 39 varianter relateret til alderen for påbegyndelse af rygning, 206 til evnen til at holde op med at ryge og 243 til antallet af cigaretter om dagen.
Takket være inkorporeringen af individer af forskellig herkomst blev der blandt andet fundet 721 helt nye varianter forbundet med rygning. Nogle af disse genetiske varianter var gener, der deltog i funktioner i nervesystemet som f.eks NRXN1 eller GRIN2A.
Der skal tages højde for, at tobaksafhængighedstest, som f.eks tellmeGen genetisk analyse, de beregner den genetiske disposition for nikotinafhængighed. Det betyder ikke, at personen uundgåeligt ryger. En person, der aldrig har prøvet nikotin, kan ikke blive afhængig af det.
Og generelt anbefaler vi ikke at prøve det.
