DNA (deoxyribonukleinsyre) er det organiske molekyle, der lagrer den information, der muliggør syntesen af alle organismens komponenter. Det kan sammenlignes med organismens fremstillingsmanual. Hos menneskearten findes størstedelen af DNA'et inde i cellekernen. Med undtagelse af undtagelser som de røde blodlegemer bærer alle organismens celler på det samme DNA, og forskellene mellem cellegrupperne skyldes de regioner af denne information, som de koder for og læser. Det er også ansvarligt for den arvelige overførsel, det vil sige de træk og egenskaber, som individer giver videre til deres afkom.
Det er dette, der gør det muligt at foretage en undersøgelse af hele individets DNA ud fra celler fundet i spyttet. Det betyder også, at man ud fra et individ kan få kendskab til dispositioner for sygdomme og træk hos andre biologiske slægtninge.
Nukleotider er de molekyler, som DNA består af. DNA er i virkeligheden en polymer af nukleotider, en kæde af nukleotider, der danner den berømte dobbelthelix. Der findes fire typer nukleotider i DNA: adenin, cytosin, thymin og guanin. Afhængigt af den rækkefølge, som disse fire nukleotider følger, er den information, de sender til cellen, forskellig. Hvis DNA er fremstillingsmanualen, er nukleotiderne de bogstaver, som manualen er skrevet med.
Netop SNP'er er ændringer af ét nukleotid til et andet, for eksempel at udskifte en adenin med en thymin i DNA-kæden.