Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi des parents aux yeux marron peuvent avoir un enfant aux yeux bleus ?, pourquoi dans la même famille il y a des hommes avec beaucoup de cheveux et d'autres chauves ?, ou pourquoi certaines filles ont leurs premières règles à 9 ans et d'autres à 16 ans ?
Un grand nombre des traits personnels sont fortement conditionnés par la génétique, ils peuvent donc avoir un caractère héréditaire important. Cependant, il se peut qu'il n'y ait pas de similitudes phénotypiques avec les parents pour beaucoup de ces traits. Cela est dû à leur régulation complexe, avec une importante composante génétique, et à la présence de facteurs environnementaux importants qui peuvent influencer le résultat phénotypique d'un trait donné.
Ci-dessous, nous expliquons 3 des traits personnels les plus étudiés et discutés : la couleur des yeux, l' apparition des premières règles (ménarche) et la calvitie masculine. Quel rôle joue la génétique dans chacun d'eux ?
Quelle est l'origine de la couleur de mes yeux ?
L' iris est l'anneau coloré qui entoure la pupille, chargé de la contracter ou de la dilater en fonction de la quantité de lumière qui doit entrer dans le globe oculaire et atteindre la rétine.
Sa couleur est principalement déterminée par la quantité de mélanine et sa distribution dans les deux premières couches de l'iris : l'épithélium et le stroma. S'il y a une plus grande quantité de ce pigment, l'œil sera plus foncé, tandis que s'il y en a moins, il sera de teintes plus claires.
D'autres facteurs interviennent également dans la couleur finale de l'œil, tels que la relation entre les différentes formes de mélanine (eumélanine et phéomélanine) et la capacité de dispersion et d'absorption de la lumière par les composants extracellulaires. Tout cela se traduit par la grande quantité de couleurs différentes que présentent les yeux des personnes.
D'un point de vue génétique, l'architecture de la couleur des yeux est complexe, avec une hérédité hautement polygénique, ce qui signifie que de nombreux gènes sont impliqués dans la pigmentation de l'iris.
Jusqu'à récemment, on pensait que la couleur des yeux suivait un modèle d'hérédité mendélienne simple. Cependant, grâce principalement au développement de la méthodologie GWAS, plus de 50 régions géniques associées à ce trait ont été identifiées, avec d'importantes associations de gènes impliqués dans la pigmentation (comme le HERC2 largement décrit) et dans la morphologie et la structure de l'iris, parmi beaucoup d'autres.
Cependant, malgré les avancées importantes, les études menées à ce jour n'ont pas encore pu élucider complètement le rôle de la génétique dans la détermination de la couleur des yeux, certains facteurs n'ayant pas encore été décrits. C'est pour cette raison que, parfois, les résultats obtenus par test ADN peuvent ne pas correspondre à la réalité. Les futures recherches nécessaires nous permettront de connaître, de mieux en mieux, l'architecture génétique complexe qui détermine la couleur de l'iris.
Mon amie a eu ses règles à 16 ans, et moi à 10 ans, pourquoi ?
La ménarche est le nom donné aux premières menstruations chez la femme. Elle se produit, de manière caractéristique, environ deux ans après le début du développement des seins et des poils pubiens, et peut survenir prématurément avant 9 ans ou être retardée jusqu'à 16 ans. Elle symbolise un état de maturité caractérisé par la préparation du corps de la femme à la reproduction.
L'âge d'apparition des menstruations dépend de divers facteurs. Plusieurs études ont mis en évidence l'importance de certains facteurs environnementaux distincts qui peuvent influencer le début de la ménarche, tels que l'alimentation, l'activité physique ou le poids à la naissance. Cependant, il semble que le facteur génétique soit le plus important, avec une héritabilité du trait allant jusqu'à 82 %. Plusieurs études ont été menées à ce jour, ayant permis de détecter plus de 150 gènes impliqués parmi lesquels se distingue le gène LIN28B, préalablement associé à une apparition plus précoce de la puberté et à une taille plus petite.
Par conséquent, en raison de son caractère héréditaire important, dans de nombreux cas, en connaissant l'âge de la ménarche de la mère, on peut prédire quand il est le plus probable que la fille la développe, bien que, comme nous l'avons dit précédemment, le facteur environnemental et des facteurs génétiques non identifiés à ce jour puissent altérer cette prédiction.
Mon père est chauve, est-ce que je le serai aussi ?
Les cheveux sont en constant renouvellement et la perte de cheveux est un processus tout à fait normal. Dans le cycle de renouvellement capillaire, on distingue 3 phases différentes : la phase de croissance, la phase de repos et la phase de chute.
Lorsque ce renouvellement s'épuise, chez les hommes, généralement en raison de la dégénérescence du follicule, on parle de calvitie masculine. Ce trait est fortement conditionné par la génétique et par les hormones sexuelles masculines : les androgènes.
Bien que la croissance des cheveux soit influencée par diverses hormones, l'effet des androgènes est le plus important, étant responsables de la croissance des cheveux et pouvant stimuler ou même inhiber la croissance des cheveux selon la zone du corps. Au niveau génétique, à ce jour, des centaines de gènes liés à la calvitie masculine ont été identifiés, beaucoup d'entre eux étant associés à la biologie des androgènes. Parmi eux, les plus importants et responsables de 11 % de l'héritabilité du trait se trouvent sur le chromosome X, que les hommes héritent directement de leur mère. Cependant, il existe des centaines de variantes associées réparties dans tout le génome que nous héritons de nos deux parents, il est donc difficile de prédire si un homme sera chauve uniquement en sachant que son père l'est.
En résumé…
Ces trois traits de personnalité génétique illustrent comment les avancées scientifiques, qui utilisent de plus en plus des techniques informatiques complexes et des études robustes, découvrent ce qui se cache derrière chaque trait.
De plus, ils mettent en lumière l'important facteur environnemental, qui peut être déterminant dans l'expression d'un phénotype donné, avec parfois une influence encore plus grande que la génétique de l'individu elle-même.
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